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在固原周边巡察探访了几天之后，袁崇焕留下毛羽健、周遇吉等人，在固原继续招兵买马、募民屯垦，自己则在固原总兵杨麒和监军御史史躬盛陪同下，沿着固原北面的清水河，一路北行，前往宁夏镇的驻地宁夏卫的卫城，也就是后世的银川。

沿着清水河北上的袁崇焕一行，先是到了宁夏中卫，一看宁夏中卫的形势，袁崇焕刚到固原时的一个想法，突然变得明晰起来了。

宁夏中卫的北面就是黄河，而沿河的两岸全是平原地带，河湖遍地，水利方便，与南面六盘山中的固原镇，以及东面的陕北诸州府贫瘠之地相比，黄河在宁夏这里拐的这个弯，简直是天赐的一片福地，加上此地如今地广人稀，正是募民屯垦的好地方。

这里的黄河南北走向，水也很清澈，东西两岸皆是沃野，完全是一副塞外江南、鱼米之乡的风貌。

后世有两句话，说的正是此地的好处，一句叫作“黄河九曲，惟富一套”，另一句叫作“黄河百害，惟利一套”。话虽不同，但是说的却都是宁夏河套之地的肥沃富饶。

过了宁夏中卫，袁崇焕一路沿着黄河北行，简直是越往北走就越兴奋，等袁崇焕到了宁夏镇治所宁夏卫城也就是银川的时候，到宁夏镇来募民屯垦的想法，就已经变得不可动摇了。

就在距离宁夏卫城不远的一处驿馆里，袁崇焕见到了前来迎接自己的宁夏镇总兵贺虎臣、监军御史瞿式稆。

贺虎臣是北直隶保定人，原来也在辽东从军，因功升任宁夏镇总兵，历史上也是一员虎将，在崇祯年间抗击察哈尔部林丹汗南侵、镇压流寇等作战中，多次以少胜多，非常勇敢，战功赫赫，最后在与察哈尔部林丹汗的作战中阵亡。

与其一同阵亡的还有其弟贺诚等人，其兄弟子侄之中，惟有其子贺赞在亲兵冒死掩护下突围而出。

此时的贺虎臣当然不知道自己未来的命运，但他对袁崇焕一行的到来，却非常欢迎。

镇守宁夏的总兵贺虎臣，若说人生仕途上还有什么理想的话，那就是恢复河套之地，这是曾经几任宁夏镇总兵和三边总督的志愿，可惜的是三边总督的职位时设时废，复套作战也是屡经蹉跎，好几任三边总督都没有完成这个志愿。

比如后世大名鼎鼎的杨一清、曾宪等名臣，都曾在三边总督的任上，未回复河套之地而努力过。而这也正是贺虎臣的夙愿。

因此，自从接到朝廷重设三边总督，准备走河套之地募民屯垦的消息之后，贺虎臣多年冷却的心，又开始热了起来，一直期待着新任三边总督袁崇焕尽快到任。

在宁夏卫城之中休息了两天以后，袁崇焕在杨麒、贺虎臣等一行人的陪同之下，先是沿河往北继续探看，然后在宁夏前卫的长城脚下，沿着长城转了往东，很快就到了明蒙交界之地花马池。

这个所谓的花马池，后来叫作盐池，就在长城脚下，后世宁夏与陕西的交界。

袁崇焕一行来到花马池，沿途所经之地，都是平原沃野，而且河流遍布、渠道纵横，盐田毗连，野花丛生，虽然如今人烟稀少、满目荒滩，但却都是易于开垦之地，加上此地北接长城，西临黄河，南面遥望六盘山，稍加屯垦，就是又一个鱼米之乡。

最重要的是，在明朝的时候，花马池还是西北地区主要的食盐产地。

根据明朝的盐法，花马池生产的池盐，其行销地主要是甘肃、宁夏、陕北，有时候也包括关中、汉中等州府。