“因为小姐时而会以男子的装扮外出。”

原来是女扮男装所用，没想到我竟还有这样的喜好。一个注重妆容，凡事只需开口的富家千金，为何要扮作男子外出？有什么目的吗？

“小桃，每次我女扮男装，都会去哪儿？”

“小姐穿男装之时，只一人外出，从不带下人，所以没人知道去向。杜府上下，大概只有老爷和小桃知道小姐会作男装打扮这件事。自从当了小姐的贴身丫鬟，次次都是小桃掩护您由后门出入的。”

听她说来，我对行踪似乎还刻意保密，在隐瞒什么呢？

“我外出回来，会说些什么？或是与离府时有何不同之处？”

小桃歪着头考虑片刻：“小姐回府的时候看上去都很开心，有时甚至会赏些银两。只不过上一次，小姐回来后衣衫、头发好像有些凌乱，还大发雷霆，砸了许多杯碟。”

“上一次是何时？”

“就是小姐中毒的前一日。”

中毒的前一日，如此说来，距今不足二十天，或许还有人记得当时发生了什么。然而我以这身衣着周围询问，无法勾起回忆不说，还会引来无谓的猜忌。毕竟，杜家在县里也是颇受注目的。

“我当日的打扮你可还记得？”

“记得。”

“快把衣服拿来，替我扮成那日的模样。”

“可是，所有衣服、靴、裤，老爷都命小桃烧掉了。唯独忘了这发簪。”

“小桃，我们这就出门，去买齐那套衣装。”

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寻了半晌，成衣铺几乎走遍，却总没见到一套合意的。谁知恰经过一间不起眼的绸缎铺，掌柜突然跑上前挡住去路：“杜小姐，您可算来了。上次的衣服是不是哪里不合适，我马上拿回来改。您可千万别不给我生意。”

我不明所以，无法回答，想就这么离开。

谁知我刚迈前一步，掌柜跟着退一步，仍横阻面前不依不饶：“您要什么布料我可以四处搜罗，若是嫌手脚慢我可以连夜赶工。前几日杜老爷突然说以后不用再送衣服去，我们这小铺子可没法维持啊。”

怎么回答才妥当呢？此刻的我，除了沉默，别无选择。

掌柜急了，一副豁出去的样子：“如果我一家大小没法生活，可不敢保证能否守住那个秘密。”

“秘密？”我满腹疑惑，不禁出了声。

“杜小姐，就算您扮不知，但这是我唯一的出路。威胁您的下场我也料到了，如果不答应，大不了一拍两散。您喜欢扮男装，虽然不是什么大事，不过之前您吩咐不准外泄，恐怕让人知道后多少也影响大户人家的名声吧。”

原来是这件事。依小桃所说，我扮作男装之事对杜府上下都极力保密，想必不会随便外传。既然掌柜能说出，他一定是知道内情的人。如此考虑，我所有的男子衣装或许全是在这间小绸缎铺订做的。爹不让他再送衣服，也就是说爹知道我与这里的关系，并且之十八九是由爹亲自结账。

见掌柜蓄势待发，似乎再不答复就要奔走相告。即便不在乎那所谓的名声，或许泄露之后，会有碍于我对中毒之事的调查。为免事情四处张扬，我暂时安抚：“你也听说我近来大病一场，身体还未完全恢复，记性也不佳。方才掌柜的一提醒，我倒是想起来了。这件事不过是个误会，是爹擅自决定的。所以，今后衣服都由小桃来取，银票也让她直接交予你。”这般说辞自然而然从口中吐露，或许是近日频频掩饰，与第一次相比，内疚与罪恶感都减了几分。

随着话语出口，掌柜的表情愈渐柔和，脸上满溢喜色，低下头不住道歉：“对不住您了，杜小姐。您大人不记小人过，是我胡言乱语。刚才的话您就当没听过，今后我也一定尽心尽力。您大可放心，我的嘴可严实了。”他弯着腰，有心显示自己位卑于我，斜抬着头战战兢兢观察我的表情。

“解释清楚就好。其实，我有一事想问。”我示意他直起身，而后向店铺内走去。

掌柜一路小跑，先一步回到柜台内迎接：“杜小姐是要订新的衣衫吗？”

“先前缝制的衣装款式图样，可都还在？”

“都在，都在，杜小姐的东西我可一件也不敢丢。”说罢，他进入内堂，片刻后取回十余张图纸放在柜台上。

“小桃，你看看，可有那一套？”

“嗯……小姐，是这张！”

“掌柜，做出这幅图样，需要多久？”

“十日……八日……”掌柜似在估算时间，实则留意着我的反应。见我未露满意神色，掌柜一副勉为其难的模样：“好吧，日夜赶工的话，三日便可做得，不过这价钱……”

“没问题，总之越快越好。”

“有杜小姐这句话，即便拼上老命，也会按时交给您。”掌柜说得甚是夸大，“不知其他这些？”他的意图显而易见。

想来其余装扮虽非最近一次所用，或许也有谁记得，若要查明真相，哪怕一点线索也不能放过。于是，我遂他心愿：“都照样做一件。”

“欸，谢谢您嘞。”

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回程途中，恰经过江府附近，想来昨日一心投入案件调查，竟忘了向灏哥哥道谢之事。

来到江府门前，守卫的家丁一眼便认出我，上前招呼：“杜小姐，您是来见三少爷的吗？三少爷不在府中。”

“他去了哪里，书院吗？”

“小的也不知，三少爷前日出门后就一直没回来。”

前日？也就是我与灏哥哥相约同游的那日。傍晚我们分别后，他没回到江府，定是为了准备烟花而奔波。然而此后他依旧未返，有什么原因吗？这几日频频出现死者，皆是黑衣人所为，他既对得助我逃走的石公子报复，会不会也向那日救我的灏哥哥下手？石公子步伐轻巧、身手敏捷，方能逃脱，却也受了重伤。而灏哥哥，虽然并非弱不禁风，但面对识武功的对手，是否力有不逮？

我一边走下阶梯，一边担心着灏哥哥的安危，不小心一脚踩空，霎时失去了平衡。束手无策，本能地闭上双眼，只觉一阵风飘过，不知什么托住我的身体，在空中转了方向。

睁开眼后，四下无生人踪影，我却已稳稳地站在地面，衣袖上残留着熟悉的药草味。