袭人一怔，不禁委屈异常，道：“二爷这是怪我了？”

宝玉眉头紧皱，道：“连句实话都不能说了？我屋里的事情都是你管着，下面二三十个大小丫头们，每日赌钱闲游，拌嘴打架，无所事事，连她们的月钱衣裳钗环都是你收着，你做不完的活计不交代她们却劳烦亲戚姑娘做，总是说不过去的一件事。”

想起自己从前连累了湘云，宝玉心里又痛又悔，湘云如今定的人家哪里比得上韩奇清俊出众？经历种种，他早猜出锦乡侯府隔那么久才借八字不合来退亲乃是幌子了。

若这件婚事当时结成，湘云不必远嫁，韩奇亦不必蹉跎。

可惜，悔之晚矣。

宝玉虽知非自己之过，自己从来没求湘云做过什么针线活儿，若不是那日被黛玉说破，自己仍以为是袭人找了外面会做活的女孩子，但我不杀伯仁，伯仁却因我而死，每逢午夜梦回之际，总是想到湘云远行的悲伤，今日又见袭人和晴雯因活计起口角，自是不满。

综上所述，除了探春的活计，宝玉益发不敢穿戴宝钗做的东西了，近来穿戴的鞋袜荷包扇套时他都得打量再三，看是不是自己房里丫鬟的活计。

说话时，宝玉没察觉到自己语气里隐含一丝不满。

袭人心中一凛，不敢再说什么，唯有点头，诺诺称是，却在低头弯腰时，拿起宝玉的靴子放到一边，眼泪扑簌簌地落在靴子面上，晕染出一片来。

宝玉竟似没有看到，问麝月道：“四妹妹前儿送了我一匹茜香罗，收在哪里了？”

那匹茜香罗原是黛玉出阁前留给惜春的，系茜香国女王进贡之物，做汗巾子好，做衣裳也好，乃是皇后所赐，惜春守孝穿不得红，又不愿赠与别人，就给了宝玉。

麝月看了袭人一眼，笑道：“二爷的东西都是袭人姐姐收着，我不知道放在哪里，二爷若想知道就问袭人姐姐。却说这会子二爷找它做什么？以往二爷都不问这些。”说着扶起袭人，接了宝玉的靴子，又将袭人送到宝玉跟前说话。

宝玉道：“这时节不拿出来做衣裳，留着作甚？你叫上晴雯秋纹碧痕和四儿、藕官、金星玻璃几个人，先给老太太做两条汗巾子，绣些好花儿在上头，下剩的给我做衣裳，小衣中衣外衣都使得，倒是做大衣裳不好，裤子还罢了。如果还有剩下的，给我做两条汗巾子，你们每人也做一条。这茜香罗极好，最适合你们这些女孩子用，肌肤生香，不生汗渍。”

麝月不敢深管宝玉和袭人之事，听了这话，答应道：“知道了，这就找出来按着二爷的吩咐做出来，等老太太拿到了，心里更爱二爷的这份孝心。只是金星玻璃和藕官唱惯了戏，进来后又不耐这些细致活计，不能叫上她们，还得袭人姐姐费心。”

宝玉却道：“你花大姐姐忙着宝姑娘给老祖宗做的寿礼，方才你没听到不成？你们就别烦她了。再说，我还有一件事问你花大姐姐。”

袭人已擦了眼泪，强笑道：“二爷有什么事问我？”

宝玉开口道：“前些日子给了芸儿一百两银子操办婚事，我的钱还剩多少？八月初三是老祖宗的寿辰，这几年我总没有尽什么心意，想亲自去外面给老祖宗瞧有没有好东西。”

针线是一件事，银钱又是一件事。

遇到的事情越发多了，宝玉不肯再糊涂度日。

袭人怔了怔，随即道：“这些年二爷每个月我领二两银子回来，一年也就二十四两，遇到闰月多二两，也只二十六两，每常丫头们打牌赌钱都从里面出，有人给二爷送礼，也都是拿那里头的钱封赏给送礼过来的婆子小厮们，前儿又拿了一百两银子出去，下剩的不多了。”

宝玉皱眉道：“赌钱赏人不过都用铜钱碎银子，我历年来收到的金银锞子都弄哪里去了？见客也罢，年底也好，每年总有几百个，老太太生怕我没钱使，每个月还送钱过来呢。”

见他们二人算账，麝月悄悄地退了下去，也拽了拽秋纹等人的衣襟，一同出去。

宝玉只当不见，眼睛盯着袭人，心里想起那年袭人回家奔丧，自己房里丫头有一回要钱使，打开柜子见里头只剩几串钱和几块银子，其时没放在心里，如今却觉得有些不对。

黛玉出京后，他自觉在家里无趣，每日出门东游西荡，跟着林涛去了一趟城郊庄子，知道了好些民生疾苦，多少人家衣不蔽体食不果腹，穷到卖儿卖女，像刘姥姥这样的人家，一年竟是二十两银子就够五个人丰衣足食了。他路过刘姥姥家，刘姥姥喜得什么似的，说那年在府里得的银子置办了好些田地。

见到这些，他难免就想起自己屋里从小就被卖到府里使唤的袭人，那年在袭人家的见闻竟不像是穷到卖女儿的地步，果品等都比刘姥姥家的好，料想是已有了一些家业，就是不知袭人的爹早死了，花自芳孤儿寡母如何在短短十年里复了元气。

另外就是黛玉和卫若兰启程时，旁人都备了程仪，韩奇、陈也俊和冯紫英等人每个送了二百两，贾母和贾赦、贾政以及卫母和卫伯、卫三叔、陈麒陈麟两位舅父等人各给了五百两银子，贾琏和凤姐尤其阔气，明面二百两，私下赠给黛玉一千两，连迎春都想着打发人送了二百两银子，惜春给了一百两，独自己没想到这些，好生没脸。兼前几日贾芸和小红定亲，吩咐袭人给一百两银子时难掩不情不愿之态，宝玉皱眉之时就将银钱之事放在了心里。

见宝玉如此，袭人少不得解释道：“金银锞子都收着，装了好几匣子锁在柜子里，平常月钱不够使也动了一些子，剩下约莫有上千个，倒也能作银钱使用。”

宝玉脱口问道：“自从你总管我房里的事情已逾十年，就只上千个？”

这几年他私扣下的金银锞子就不下几百个，纵使如今靠着宫里娘娘的体面得的比往年多了不少，但往年仗着模样儿得人意，得到众人给的金银锞子也只少那么几十个罢了。

袭人听出宝玉疑她从中私截，不禁紫涨了脸，又急又羞，含泪道：“二爷手里向来散漫非常，银钱都在柜子里锁着，每常任由人拿，旁人打牌赌钱二爷都叫他们自己去拿，再有前头说的封赏之事，哪年收着的银钱不散出去大半？若是二爷疑我，我一头碰死来证清白！”

宝玉念着旧情，到底不敢再说，急忙拉住她，道：“我不管这些事情，不过逢到用的时候白问几句，哪里就到寻死觅活的地步了？”

袭人也怕被王夫人知道了，顺势收住眼泪，开柜子取钱捧给宝玉看。

宝玉看了一看，莫名觉得比起银锞子，金锞子似乎少了些，明明他收到的锞子以金锞子居多，银锞子极少，谁家给表礼都不会给银锞子，而且丫鬟们使钱都不动金的，如何匣子里多是银锞子？一念及此，宝玉只觉得浑身冰凉，也明白袭人之前说的多是谎话。<!--over-->