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第十五节 断后

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这时远处也响起噼里啪啦的火铳声,许平知道这是吴忠和魏兰度也开始惊吓叛军。到处轰然作响的枪声,让明军中的大批夜盲官兵变得有些不安,只是往日严格的训练让新军士兵都养成服从命令的本能,他们仍老老实实地跟着队伍摸索前进。有人被树枝草丛绊倒时,也咬着牙一声不吭地爬起来,紧抓着腰间的长绳跟上队伍。

得到夜色保护的明军是非常安全的,叛军无论在训练方面还是组织方面都远远不能和明军相比,他们如果在这种黑夜里冲出来,很容易自行崩溃。他们眼下的对策也是明朝军队在夜晚遇敌的标准应对,坚守营寨,防备敌军劫营;撒火把照亮壕沟,避免敌军偷渡;坐等明军敢死队上来送死或者知难而退。

中军的大批士兵正从许平背后走过,前方的路上没有现任何壕沟、障碍物,唯一阻碍明军前进脚步的就是同样保护着他们的夜色。按照许平的计算,天明前明军可以通过叛军阻击阵地,而白日行军许平还是非常有信心的,他有绝对把握把叛军主力远远抛在脑后。

一个又一个的时辰连续过去,许平计算着时间和距离,在凌晨前下令全军就地休息。随着这个命令传达下去,一直保持沉默的几千官兵,纷纷出如释重负的叹息声。那些仍然目不能视物的人们,也出兴奋的低语声。人人都知道他们已经脱离险境,一直重重压在他们心头的紧张感,也随之而去。

身边的几个卫兵打起火把,侦骑被派向长清县方向。现在许平身上很不舒服,重压卸去后,疲乏感便铺天盖地般地袭来。他的四肢比傍晚起床时更加酸痛,每一次呼吸都会把胸口扯得生疼。披着的盔甲如同一座山般的沉重,压得许平快要喘不过气。

“现在可不是休息的时候。”许平给自己暗暗鼓劲。简短地安抚一番本部的官兵,然后立刻赶去中军,他赶到时,魏兰度和吴忠已经在等他。

“为了堵住我们,贼子们已经把每一个人都调到割马山。我们的前方,就算有贼寇,也一定很虚弱。”无论是许平还是吴忠他们,都不认为前方还有能挡住数千新军的贼寇,现在他们主要担心的,就是来自背后的追击。

“我军行军度大大高于贼人,尤其贼人比我们人多,行动起来更是缓慢。何况……”魏兰度迟疑一下,没有把后面的话说出口,另外两个人都明白他本想说什么。天明后,叛军肯定会先去侦查明军割马山大营的情况,等到他们搞明白张承业那里的情况又要耽误不少时间。

“我军只携带了一天多一点的口粮,节省一点可以吃两天。如果敌军追击不紧,路上可以设法收集一些粮食,大概足够我们渡过大清河了,我们绝不能再被堵住。”许平的话让另外两个指挥官轻轻点头。明军抛弃了所有的辎重车辆,火药也仅剩随身携带的一点,大概仅够一场激烈的战斗所需。因此,尽管他们认为前方不可能有叛军主力部队,他们仍不敢冒险不让大部队走前面——明军必须以最快度向禹城回归。

“我军昨夜没有好好休息,士兵体力肯定不足,如果被叛军骑兵粘上可不是好事。”这两个多时辰虽然只行军数里,但是却比正常白日行军走上二十里还消耗体力。从现在到天大亮没有多久,士兵肯定无法完全恢复体力,如果被叛军大队赶上,必然会遭到惨败。想不被追上,就得防止叛军骑兵骚扰。许平道:“让一千左右步兵和二百骑兵断后,如何?”

二百骑兵几乎是现有两营明军的全部骑兵。吴忠和魏兰度在心中算算,剩下的骑兵如果只用来侦查也勉强够用。他们表示赞同后,魏兰度立刻抢先说:“把你们手里的骑兵都给我,带着长青营和其他人先走,我率本部断后。”

“不可!我不同意!”

许平话才出口,魏兰度就急不可待地打断他:“许兄弟,你们长青营要不是来救我们,也不会落到这个地步,张大人……总之,你们就不要和我抢了。”

吴忠和许平一起摇头。山岚营这几天消耗远较长青营为烈,原编的战斗部队损失过半,现在的各队都大量补充了工兵、辎重兵和医务兵。

“条例规定,要保护被重创的部队。条例也规定,不得派战斗力差的部队从事关键任务,唉。”吴忠叹口气,看着许平道:“克勤你现在是长青营最高指挥官,理应负责全营军务,由我来断后。”

“好哇,我们这里真是君子成群了。”许平哈哈笑起来,清清嗓子,正色对魏兰度道:“魏兄就不要争了,你带山岚营开路,我们长青营组织断后。”

和吴忠一起压住魏兰度的抗议后,许平不再看满脸羞愧的山岚营指挥官,转头对吴忠道:“你和魏兄一起走,我来断后。”

“不,你是指挥官,你应该先走。哪有主将断后,副将先行的道理?”吴忠叫起来,脸色一暗,又道:“如果我昨天听你的话,不去侦查那些疑兵而是直接攻打东山,也不会落到这个地步。”

“现在不要说这些了。”许平挥一挥手:“你是在遵守条例,况且我当时不是长青营代指挥使,本来就无权给你下命令。”

许平要吴忠把他手里几个比较完整的队移交给自己,不等吴忠再做争辩,许平提高声音道:“是我提出抛弃伤兵突围的,当然由我来断后。再说,本将现在是长青营代指挥使,吴将军你必须服从军令!”

……

留下的千余名士兵,人人都知道自己处于险地,看到友军离开的时候,他们脸上全是紧张之色,曹云等军官也都面有忧色。等天大亮后,友军都已经远离,而后队士兵的体力也恢复了许多,许平就命令启程,把近两百骑兵留在身边做预备队。

午时时分,许平的部队在一个镇子里吃饭。这个镇子里的百姓早已尽数逃光,许平就不客气地下令征用所有民房和物资,在镇外布置警戒线。这个镇子虽然不大,但是许平的士兵也不多,大家稍微挤一挤,可以把全军容下并稍作休息。许平知道,越是形势紧张,自己越不能显得慌乱,所谓将为军胆,如果自己举措失当,那么只会让士兵更加紧张不安。直到此时,叛军仍没有追上来。有条不紊地休息之后,官兵显得比早上平静些,在各队军官的带领下继续北返。

又行不到一刻钟,江一舟就飞马赶到许平身边,抱拳禀道:“大人,贼寇已经追到我们的身后。”

许平勒定战马回望去,并未见到烟尘等异状,口中问道:“贼人何在?”

“就在我们刚歇息过的那个镇子里。”

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