“皇上英明，洞若观火。”

“你可知道是那道姜爆牛肉出了错，厨子用毛姜作生姜用，与牛肉相配产生了毒性。”宫庆隆说，“虽然朕这许多年来疏忽你，但你不吃辣食，朕还是记得的。你为何会让厨房做那一道辣菜？”

陈皇后摇头说：“臣妾也觉得很奇怪，臣妾不食辣自然也不会叫厨房做这道菜。当时上这道菜的时候，臣妾就纳了闷。但想也许是御膳房忙乱之中把其它宫的菜品上到凤栖殿来了，又见刘美人爱吃，臣妾也就没有说什么了。没想到……”陈皇后忽然害怕起来，说，“难道，是有人要陷害臣妾吗？”

宫庆隆看她一眼，定声说：“皇后不要胡乱猜测，御厨做菜不用心才生出这些事情。皇后无罪，就此回凤栖殿息惊吧。”

陈皇后似懂非懂的看一下宫庆隆，不敢多问，就此谢恩。

宫庆隆又去大牢亲自提审主厨，主厨自然是哆嗦着伏在地上大喊冤枉。

宫庆隆冷笑道：“好，你把毛姜炒牛肉解释一下，解释清楚了，朕就恕你无罪。”

主厨圆滚滚的脑袋僵硬在空中，已是面如土色。

暮色笼罩皇宫。灰蒙蒙的天空勾勒出宫殿檐角，如同狰狞的怪兽轮廓。白日里那些鲜活的花草树木，此时已是暗影重重。好像随时能滋生出罪恶来。

宫庆隆拖着沉重的身躯迎着微凉的晚风，一步步朝凤栖殿行走。通往凤栖殿的花径小道，承载了他十几载的脚步。殿中那个美丽的女子，从初事萌动的水灵小姑娘起便陪着他走过长长的岁月，几多欢笑，几多洒泪。他经历她从单纯到成熟的蜕变，经历她如朝露之花渐渐至美人迟暮。