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“war！”

几乎是在第一时间，整个欧美世界的报纸上都用着同样的三个字母作为报纸的头版，战争！尚未从战争的阴云中走出来的欧洲人、美国人惊恐的看着报纸上的报道，英国、法国、美国世界三大强国对中国干涉，导致中国数亿人举行**示威，要求国家进入战争状态。

“这个世界怎么了！”

看着报纸上的报道所有人都对这个世界充满了疑惑，那场夺去千万人生命的战争不过刚刚结束，现在因为荷属东印度中国可能的“护侨”问题，英、美、法三大强国，再一次吹响了战争的号角。

“我们绝不会接受美国人的血为了荷兰人的殖民地去流，争取民族自决权是神圣的公民权力，1775年曾被殖民统治的我们，去反抗英国人，今天自由的美**队却要去镇压一个为争取自由的民族！……”

在美国的报纸上到处都是指责政府的声音，国会之中的质疑声更是此起彼伏，美国人恐惧、害怕自己再一次卷入一场与自己无关的战争。因为历史地理等诸方面的因素，美国国内一直流行一种以本土安全为主的“孤立主义”情绪。

欧战结束之后，面对惨重的伤亡，沉浸于战争创伤中的美国上下都在反思，尚未从欧战创伤中走出来的绝大多数美国民众认为，美国在数年前卷入欧战是“死亡商人”操纵政府的结果、是一个悲剧性的大错误。因为他们欧战中发现，美国卷入国际政治的危险和代价，是战时对国内经济的管制、公民权利的限制、超过84万美国青年的生命。

停战之后美国人普遍把注意力集中在国内，而对于美国以外的事务，特别是对欧洲问题基本不感兴趣。美国人认为，美国地理条件优越，得天独厚，远离旧大陆，欧洲发生的事与美国无关，更不必管它。而在美国参议院中的部分议员是孤立主义的坚定拥护者，他们经常制造各种舆论、影响民情，对总统施加压力。

欧战让美国付出的巨大伤亡、民众的普遍受骗感，让孤立主义占据了民意的主流，他们认为美国不应干预美洲大陆以外的事务，不要参与欧洲纠纷，更不能卷入未来的欧洲战争。欧战结束之后，这种孤立主义思潮遍及美国。

在孤立主义盛行的美国，柯立芝内阁试图“阻止中国干涉东南亚事物”的外交通告，被美国人视为“战争的信号”、“对中国的最后通牒”，从最初就有部分参众两院议员持以反对态度，在中国民众做出最激烈的反应之后，他们的担心变成了事实。

“美国很有可能再一次卷入一场与自己无关的战争之中！数百万美国人会为柯立芝的愚蠢流血牺牲……柯立芝先生试图像威尔逊一样，在所有的欧洲问题中担任最后的仲裁人，引起对他本人及他的国家的敌视，而且卷入了与美国利益无关的事情，现在他又试图将整个美国卷入一场与美国无关的战争之中！……阻止一个向往自由、渴望独立的民族获得自由与独立，是对美国道德原则的背叛，美国正在陷入不道德的欧洲恶习之中……”

5月4日，礼拜日，春天的到来，让整个华盛顿特区到处绽放新绿。尽管这一天天空依然下着细雨，但华盛顿却爆发了规模空前的反战示威游行。白宫北门外的拉法耶特广场上，上万名来自美国各地的反战人士高举着挥舞着“拒绝战争”、“结束干涉”、“干涉自由就是犯罪”的标语牌，传达着“要和平不要战争”的声音。当这些游行示威的在面对记者的镜头时，参加示威游行的民众条件反射般地举起牌子“战争不是办法”。

抗议美国政府在兰芳独立问题上所持的立场，参加示威妇女带着她们的孩子来到白宫门前。在她们打起的标语牌和旗帜上面写着。

“不要派我们的儿子去杀人或送死！”

“我们的儿子不做杀人凶手！”

“……目前我国驻华大使馆的工作已经全部停止，大使馆被激动的中国青年团团包围，如果不是中国的军警依然在保护着大使馆，或许大使馆将会被荑为平民！美国商品在中国遭到前所未有的抵制，但是中国商品依然在美国热销……”

查尔斯。休斯的满面无奈，事情演变到现在这种不可收拾的地步，已经完全超过了查尔斯的想象，那份外交通告，已经尽可能的割除了一些敏感词语，只是表达希望中国出于维护亚洲和平的基点，放弃干涉荷属东印度的计划，如果说战争威胁的话，恐怕也只有那么一句“美国绝不会坐视任何国家试图改变东亚南现状的举动！”，而这一句却被国内奉行孤立主义的议员和记者认为是“美国对中国的战争通牒！”

之所以会在美国引起这么大的反响，恐怕是因为在中国发生的**示威，与美国人的反战不同，中国高喊着“要战争！”，他们宁可全部战死也不愿意接受这种“奇耻大辱”。

“中国国民在愤怒、军队在愤怒，他们很多省已经动员了国民警卫队，在广东他们的军舰与英**舰进行追逐，双方多次鸣炮。现在局势已经完全失控，费尔大使要求与顾维钧总长会见的要求被拒绝，我们从中国内部得到消息，他们的总理已经原则上同意动员部分军队，他们的空军与海军已经动员！……”

“这些中国疯子！他们真的要和美国、英国、法国打一仗吗？”

查尔斯的话让柯立芝几乎用咒骂的口吻诅咒着不按常理出牌的中国人。原本按照最初的设想，在美国表明自己强硬的态度之后，有了美国、英国、法国三国的明确表态后，中国政府应该会选择退缩，最终兰芳事物将由荷兰人自己解决，而现在中国却像陷入疯狂一般，去准备一场不可能打赢的战争

“24年前，那个清国的太后不是像全世界宣战吗？我们永远不能用常理去衡量这些东方人！”

副总统道威斯用24年前的例子去印证着的柯立芝的诅咒。

站起身来的柯立芝朝着窗外望去，隔着窗户可以看到包围着白宫的示威人群，这些游行示威的人以为白宫是要和中国宣战吗？

“现在威慑已经没有了任何意义，我们的威慑让敏感的中国人认为，三国是在携手意图灭亡他们！他们误解的我们决定！现在是我们需要为这一切付出代价的时候了！”

“现在的问题在于，如果荷兰执意收复婆罗洲，我们应该怎么处理！而那时中国会不会做出进一步的过激反应！没有任何一个国家会放弃保护侨民的权力和义务！”

查尔斯反问道做出决定的总统，就这么放弃吗？兰芳独立后在东南亚引起的连锁反应到时怎么处理？但查尔斯明白，美国从来没想过与中国宣战。

“我们已经做到了我们认为应该做的事情，对于眼前这场中国与荷兰之间，随时可能一触即发的战争，我们当然应当阻止，我们也正在这么努力着，但是如果他们执意要打，那是他们的事情。”

在华盛顿做出决定的同时，大洋彼岸的香港此时已入深夜，位于半山上亚厘毕道旁的香港总督府，这座建于1851年的欧式建筑是现在“英国利益在远东最后的堡垒”，去年随着在华租界的交付、威海卫租借地的提前交还，作为英国殖民地的香港，成为了英国在远东最后的“领地”。

尽管已经时至深夜内依然是灯火通明，在广东省宣布其国民警卫队进入战备状态后，驻香港与九龙英军随即进入了战备，无论是总督或是任何一个英国人，都知道一但中英两国进入战争状态，香港或许将是中英之间的第一处战场，在总督内外随处可以看到执勤警戒的廓尔喀士兵。

作为香港第十六任总督，司徒拔现在终于体会到什么是“如履薄冰”，出任总督六年以来，司徒拔作为最直接的见证者，见证了中国的快速崛起，同时也感受到日益强大的中国展现的逼人的态势，租界与威海卫的无奈归还，令香港成为英国在远东最后的领地，而在另一方面司徒拔从中感到了危机，谁知道香港会不会成为下一个威海卫。

而现在英国因兰芳事件对中国的粗暴干涉，把香港和司徒拔推到了最前台。

“伦敦希望我们探明中国人的决心和底气！以便做出进一步的外交反应！”

司徒拔颇为无奈的冲着中国舰队司令加文纳。莱韦森上将官扬了扬的手中的电报，中国做出的激烈反应超出了伦敦的想象，他们一方面惊讶于中国的反应，担心真的会挑起战争，但在另一方面英国却不愿意因中国的“虎假虎威”，选择牺牲缅甸、海峡殖民地的利益，伦敦希望香港方面进行一定的行动以试探一下中国会做出什么样的反应。

“伦敦永远不顾及现实情况，现在让我们去展开一些行动，去试探中国人人的决心。如果一但发生意外，香港随时可能被会驻扎于广东的中**队荑为平民！中国舰队也将不复存在！”

坐在软椅上的加文纳。莱韦森上将对伦敦的决定颇为恼怒，伦敦的决策永远不会考虑这里的现实，作为中国舰队的司令官，加文纳比任何人都清楚，现在的中国人非常敏感，中国舰队的舰船在海上与广东省海上警卫队的舰船相遇，双方几乎是贴着肩膀航行，每一次都会用炮口指着彼此，如果再进行的试探的话……天知道他们会不会开炮！

尽管明知道去试探中国人的决心所担负的风险，但是司徒拔却没有任何选择。

“加文纳将军，中国舰队的成立不正是执行伦敦的外交政策吗？”

由于英国殖民地遍及于五大洲，而有“日不落国”之称，且其商业势力凌驾于世界各国，是以为了保障殖民地及航运的安全，乃将皇家海军有计划地分驻于世界各主要地区，形成为一个全球性的战略，而中国舰队则是这个全球性战略中的重要构成部分。

“中国舰队”是英国海权于世界战略布局之一环，也是英国在远东海军力量的一个代表。自十九世纪中叶以来，执西太平洋各国海军之牛耳。“中国舰队”的成立，与英国在远东殖民势力的扩张有关，亦与其在远东之国际贸易不可分，故知此一海上的武力，实为维护英国在远东统治、商业利益，以及航运安全而设立，也是执行英国外交政策的一项工具。

“中国舰队”的活动范围相当广泛，南起新加坡及马来西亚半岛，北抵海参崴及白令海峡，东至日本的长崎及韩国的仁川，西至中国沿海各大口岸。但论其商业及外交利益，实以中国为中心，因为英国在华的通商口岸最多、商业利益最大、外交特权最广、战略地位最高。兼以其兵船可以纵棋于沿江沿海各口岸，自由进出，畅行无阻而无户庭之限，更使英国在中国居于重要地位，对于中国的政治、经济、外交、军事产生大的影响。

但是这一切早已经是昨日黄花，曾经中国舰队驻于威海卫、黄埔江以及长江，而现在随着的去年9月中英新约的达成，中国国内租界地的归还、威海卫的归还、失去了军舰自由进出中国领海与口岸的权力后。曾经影响远东的中国舰队只能龟缩于香港与新加坡。

“总督阁下，你必须要意识到这个问题的严重性！”

无法拒绝来自伦敦命令的加文纳郑重提醒到面前的司徒拔，任何不恰当的试探都有可能导致双方擦枪走火！进而有可能此发战争。

“我想伦敦方面以及海军部已经对这个问题进行了仔细考虑不是吗？现在我们所需要做的就是执行伦敦的命令，给他们想要的答案！”

尽管司徒拔一直小心谨慎的维持着英国在香港的统治，但是同时殖民帝国意识却主导着他的思绪，在很多与中国交涉的问题上从来都是持以强硬态度。

维多利亚湾中国舰队码头，有一位矮胖的上校穿着一身雪白制服，一个箭步跳出来跨上舷梯。康士坦次号巡洋舰随着港外涌进的涨潮漂动着，灰色的舰身和大炮被初升的太阳蒙上一层粉红色。维多利亚亚湾内的各国商船噗噗噗地在港内行驶着，海军上校从陡直的舷梯爬到舰上，对军旗和军官敬礼。

“传令兵！通知哈克斯中校和其它的军官二十五分钟后到会议室开会！”

刚从美利楼返回的亨利上校上舰后即对值班军官下达了命令，一个小时前，亨利上校接到了加文纳上将的命令，从美利楼离之后，亨利发现自己怎么也笑不出。