菊花见小葱在怀里扭来扭去的，有些不耐烦了，便起身道：“走吧，家去吃饭。我说，你就在我家吃不好么？我叫梅子来陪你，再把你三嫂小秀也叫来，咱们说说话儿。”

刘小妹摇头道：“我来的时候，我娘把鸡都杀了哩，我咋能在你这吃饭，那不是惹她老人家生气么？”

这也是没法子的事，谁让她回娘家少哩。

菊花也不再强求，刘小妹背起儿子，两人一路说着话，回村去了。

栽秧完了就是割麦。把春耕春收忙完，人们稍作歇息，做些推秧草、薅草的农活。媳妇们则呆在菜园子多一些，各种蔬菜都呼啦啦抽苗猛长，最是不能大意的时候。不过，这些活计都是不紧张的，规矩是“日出而作，日落而息”，人们甚至有闲心上山下田，找些野食。

这日，桂枝带了她娘家三叔三婶和堂妹上门，相看来财。本来是要往郑家去的，菊花想着娘跟嫂子都怀着身子，不想让她们累着，便让桂枝带了人来张家。

“菊花，我娘在家做饭哩，我们晌午不在这吃饭，你甭张罗了。这么多人，你还有两个奶娃要照应，闹哄哄的惹得你烦。”桂枝见菊花去厨房安排晌午饭，便赶过来对她这么说。

菊花不在意地说道：“桂枝嫂子，你咋这么讲礼哩？你娘准备了饭菜，你们晚上家去再吃，晌午就在我家吃一顿，也不要紧。一个村的，咋还这么客气？你们多呆些时候，也能瞧仔细些，不然慌慌张张的，有些话没能问清楚，不是误事么？赶明儿我也去你家吃一顿不就成了。”

桂枝听了“扑哧”一声笑了，凑近她小声道：“那看看我三叔三婶是个啥意思，要是他们觉得来财还算合心意，那就在这吃；要是他们觉得这门亲不合适，那也不好意思在这吃饭不是？”

菊花点点头道：“成。那我先准备着。反正我们家人多，备些菜也不会浪费。”

她交代了刘婶和葡萄几句，便陪着桂枝去堂屋。

堂屋里，菊花二舅杨得志、郑长河和张大栓陪着桂枝二叔和三叔坐在八仙桌旁，赵大嘴和来财则坐在小凳子上，听长辈们说话，间或问上来财一句两句。

媳妇们则聚集在何氏的房间，正一边说些闲话，一边夸板栗和小葱。菊花外婆、二舅母林氏和杨氏何氏都在，女方则是桂枝的二婶三婶带着堂妹桂叶，还有老成叔的媳妇黄氏——她是桂枝的姑妈。

菊花跟桂枝也找了个板凳坐下了，听长辈们说话。

因都夸板栗机灵，汪氏笑得慈眉善目，似乎不经意地对何氏道：“亲家，板栗这么讨人喜，你可要留心了：不能惯着他。说起来，来财小时候那个聪明劲儿，那不是人见人爱的？可你猜怎么着——”她转向桂枝三婶，慢声道——“人老了，就是心软，他小人儿生的好，又聪明，我就凡事纵容了些，结果，养成了一副惹事淘气性子，那真是‘三天不打，上房揭瓦’，整日戳三捣四，撵狗抓鸡……”

她跟桂枝三婶一一细数来财小时候的调皮事，偏几个人都听得津津有味。

林氏见婆婆这样说来财，很不服气，心想儿子哪有这么调皮？就有，也不能跟人说哩。今儿不是来相亲的么？这么跟人说儿子不成器，那人家还能看上来财？

她瞧瞧杨氏，见她含笑听着，并不插话，便想开口为来财说几句好话，可一想来之前婆婆的叮嘱，又闭上了嘴。

说起来好笑，来张家之前，几个人都叮嘱她，要她说话谨慎些；汪氏干脆板脸道：“你给我把嘴闭紧些，带两耳朵听着就成。你那名声在外也不大好听，要是来财的亲事因为你做不成，瞧我咋收拾你！”

她只得跟汪氏保证，一定少说多听，因此来了张家到现在，她都很小意地对人笑，并不多话，一副贤良温顺的模样。

汪氏跟桂枝三婶历数了来财小时候的各样调皮事，话锋一转，眉毛一扬，笑对众人道：“来财这个性子，后来还亏得青木跟菊花管教，才把他扭过来。”

菊花一听扯到她身上来了，不由得一愣，就见汪氏看着她笑道：“我也晓得这么惯来财不是个事儿，可人老了，心软的很，他爹恨起来死打一顿，我转头又哄着他，百依百随，这样哪能把娃儿管好哩？也就菊花跟青木两个不惯他，打起来也不手软，结果，就把来财这性子给扭过来了。”

又对桂枝三婶和二婶笑道：“说起来你们都不信，来财天不怕地不怕的性子，还就怕他青木哥哥跟菊花姐姐，最听他俩说的话。他们说的话比我这个奶奶和他爹娘说的话还管用哩。”