菊花见她反复叮嘱，心里温暖微笑道：“不怕的，既然他们家要来帮工，索性让刘婶带着几个孩子先过来，我把西边的屋子先收拾出来让他们住，其他的往后再说吧。”

云影点头，忽然她犹豫地问道：“菊花，你觉得那两个官差是不是被人谋害死的呢？若是的话，也不知这人算是做了好事还是违了国家法度，该被抓去牢狱？”

菊花见她目光闪烁，心里“咯噔”一下，想了想，故作无所谓地说道：“不管是怎么死的，都是他们罪有应得。虽说县太爷是贪官，但若是这些人行事稍微留手，也不至于弄得那么多人家破人亡。他们每次顺手牵羊，看起来抢的东西都不多，可是寒门农户，哪里经得起这样勒索？几次下来家里就空了。谁会去谋害他们呢？我倒觉得是他们坏事干多了，夜鬼都跟着他们，自然会掉进水里。”

云影舒了口气，笑道：“我也这么想。这两人死了，旁人都要多活好些年，不然他们准会害死更多的人。

菊花笑道：“那倒是。不过你们都要小心，这些人虽然该死，可若是被他连累了，那不是很亏？”

云影点头，遂跟她告辞去清北村。

因为这事，菊花却对她不放心起来，后来还是张大栓将两人过小清河才罢。

云影一路盘算，自己那天也没给那两人下多少药，怎会跑到河里去了呢？难道师兄也出手了？他不是最珍惜人性命的吗？照说不应该呀

原来，昨天两个衙役去了清北村，在刘黑子家好一番搜刮。后来秦枫和云影出来阻止。这两人一见云影，难免动了淫邪之念，扬言刘家若不能将税交足，则以此女抵税——他竟是不问青红皂白将云影当做刘家的人了。说着话，两只眼睛只顾上下打量她，恨不得在她身上钻一个洞，要不是有刘黑子和秦枫在场，怕是立时就要将她给掳走。当时未动，但他们临走时那算计的目光，分明是不会放过云影的。

她一怒之下就给他们身上下了药。这药一般情况下不会有事，若是喝了酒，沾了酒气的话，就会头晕目眩，分不清东西南北。想来那两个人在酒楼喝了不少酒。可是就算头晕，也应当倒在街上，怎会跑到河里去呢？

她猜想是不是师兄也出了手，又觉得他不会这么做。

她还没想通这问题，官差再次去了清北村。这回抓走了村里好些人，说是跟昨天的凶杀案有关，要带去清辉县衙，请县太爷问话录供词，刘黑子也在其中。

村民们被激怒了，又不敢跟他们相抗，却撵到了下塘集，围在县衙设立的临时收税官衙，不肯离去。

双方对峙无果，只是当晚又发生了一桩诡异的事件：又有两个衙役溺水而亡。有亲见的人说，看见他们自己跳水自杀。

这可不怪异？

顿时下塘集沸腾了，都说这是报应。幸存的衙役们吓得面无人色，躲在屋里不敢出头，那些被抓来的乡民则全跑光了。

接着，因有人被引诱入赌场，稀里糊涂之下将田地妻儿输个精光，第二天如狼似虎的赌场打手们带走妻儿，收了地契，这汉子绝望之下听说官衙里连死了四个衙役，仿佛受了鼓舞，那眼睛就红了，也不知他从哪弄来的银子——也许是偷来的——买了不少油料，浇在木柴上，趁夜点着了扔进赌场。

本来他一人也不能成事，赌场的人自然是纷纷出来救火的。可是，人们恨极了这赌坊妓院和放印子钱的，也不知是谁开的头，里面在救火，外面的人却不停地往里扔柴火、泼油。先是那些破家流浪的乞丐—都是因为这赌场妓院破的家，后来是那些过不下去的商户和附近的乡民，再后来是所有的人都在喊：“烧死他们，烧死他们！”

人人脸上疯狂可怖，什么柴草树枝，只要能烧，都往里扔;又冲入油坊抢了各种油料往赌坊妓院泼——唬得油坊掌柜呼天抢地，也没人理他——大门却被堵住了，不放里面的人出来。

这下可翻了天，虽然是青砖小瓦的房屋，也经不起这样泼油加薪，再说，里面能烧的东西多着呢，除了锅碗缸罐，哪一样家什不是木头的？顿时赌坊和妓院都熊熊燃烧起来，冲天的大火映红了半边天，在夜色中格外绚丽多姿。

临时官衙跟他们是相连的，很快也烧了起来。

衙役们这时候都纷纷逃命，那里还敢去救火，况且也救不回来——这临时官衙可是为了收税设立的，后面仓库里藏了大批的粮食还未运走，这一沾了火，如何幸免？于是接二连三，牵四挂五，又有不少的商铺和民房被卷入火海。

赌坊和妓院烧起来的时候，人们还在疯狂叫嚣，并不理会那里面的惨叫声，反而有一种报复的快感;到临时官衙烧起来的时候，那些衙役狼狈地逃出来，乞丐们就恶狠狠地上去抓住他们，再推搡进火海，任凭他们惨叫、求饶却不为所动，更多的人则叫嚷着去抢粮食，场面甚为混乱;待商铺和民房也烧了起来，人们对着那凶狠肆掠的火龙，这才浑身惊悚，害怕地四散而逃。

方家好几个作坊虽然都不在主街上，但这场大火要是伤了下塘集的根本，那也是对他们不利的，因此宋掌柜急忙召集作坊里的人，连同街上的住户，紧急在街道两端拆出了一段隔离带，阻止火势蔓延，至于中间已经烧着的部分，则只能望洋兴叹了。