李曜又问道：“本公主比之咥利失如何？”

“萤火之光岂能与皓月争辉，咥利失远不及贵主也。”

语毕，麴文泰的脑袋埋得更低了。

李曜的琼鼻中发出一声轻哼，冷冷地斥道：“既如此，为何尔等封关设隘，阻我大军前行？”

麴文泰身躯猛地颤了几颤，扑通一声跪了下去，抖着音儿求饶：“凶狼贪狈在侧，高昌国小力弱……吾等都是不得已而为之啊，还祈贵主宽宏大量，高抬贵手啊！”

“请护国公主高抬贵手！”

麴文泰的身后立时跪了一片，呼声此起彼伏。

李曜突然扬起马鞭，甩出一个噼啪炸响，惊得麴文泰等人立时闭嘴收声。

麴文泰下意识地抬首往上一瞄，但见马鞍上的黑色三纱罗蓦然飘起，露出一张冷傲而绝丽的面容，以及一双寒厉如刀的眸子，吓得他连忙以额叩地，身子亦抖得厉害了。

麴文泰上次见到李曜，还是武德十三年冬的长安朝贡之旅，当时李曜仿若时光定格的容颜，让他情不自禁地赞叹了一番，可如今再次目睹这张熟悉的脸，他的心里却升不起任何感慨之情，只有满满的惶恐与惊悚。

李曜睥睨一眼跪在地上的高昌君臣，淡淡地道：“本帅宁愿领军穿越沙海，也不进攻高昌的关卡要隘，不仅仅是为了避免延误军机，主要还是希望能给尔等保留一个生机，就看尔等能否把握得住。”

此言一出，麴文泰如闻天籁，忙道：“请贵主明示！”

李曜一字字地道：“汝本汉种，若肯归唐，我可上疏圣人，授汝刺史之职与世袭罔替的王爵之位，以保尔等荣华福禄代代相传。”

麴文泰虽然明白自己一旦同意降唐，便意味着高昌国祚即将终结，但他已然没有了别的选择。

至少，麴氏一族还能延续下去。

于是乎，麴文泰就好似等来了救命稻草的溺水之人，未及多想便哭拜道：“罪人麴文泰愿除高昌国号，举五郡十四县二十二城归附天朝！”

“好！平身！”

李曜顿时神采飞扬，抬起秀美的长腿，利落地跃下马背，旋即伸手虚扶一众高昌人起来。

麴文泰一抹眼泪便主动上前给李曜牵马，脸上都是劫后余生的笑意……

……

……

武德十九年五月末，高昌王麴文泰倾国投降唐军，并表示愿意入朝为质以抵罪过，护国公主好言安抚，同意了麴氏的请求，随后暂行高昌旧制，任命前高昌兵部长史索延知、虎牙将军翟公礼、明威将军史洪修等举义者为郡守，同时将高昌故地军政大权交由伊州都督右监门卫将军谢叔方代为掌管，并派遣亲信刘安远、杜德满、敖乐根等人率其本部一万两千兵马全面接管高昌各处关隘、戍堡、烽燧等军事要地。

慑服于唐军强大的武力，高昌的局势和人心很快便得到了稳定，饶是那些文化意识上比较倾向突厥的贵族也无法掀起半点波澜，不得不老老实实地接受了大唐的统治。

高昌事了，唐军偏师也传来了好消息，于阗、疏勒、羯盘陀等国传檄而定，柴绍所率的南路唐军几乎兵不血刃就征服了葱岭以西的大片疆域。

眼见各路军队或将到位，李曜迅速整顿人马辎重，发兵直扑员渠城，天山南麓的游牧部落纷纷望风而逃。不过数日工夫，上万精骑便率先抵达了鱼海之滨，出现在了咥利失可汗的眼前。