颜真卿遂给了薛白字帖，要将他打发，不想这小子得寸进尺，想要拜他为师。
他自是一口回绝，不想薛白颇懂得纠缠，问他能否给个考验的机会。
颜真卿想到若能将一个攀权附势、误入歧途的少年拉回正道也是好事，遂允薛白在身边考验。
正好，他今日有些辛苦的公务要办。
而薛白为此甚至推迟了见杨玉瑶……
“你们村里，有个叫曲阿大的吗？！”
昨日下过雨，有农夫正在挖沟排水，县吏顾文德大步上前，高声问了一句。
那农夫愣愣的，答不出什么。
薛白于是也过去，笑着又问了一遍，“老伯，你们村里可有名叫曲阿大的人？”
农夫害怕地打量了他们，摇了摇头，好不容易才开了口。
“没……没有……”
“还敢说没有！”顾文德是多年的老吏了，一看他脸色便知是在说谎，喝道：“欠了大唐的钱谷，还敢逃户，不怕被拿了吗？”
“我……我……我们是裴家的奴仆，不交租庸调……”
“果然，你也是逃户之一。”
那老农夫转身就跑。
顾文德当即便要追，在这泥泞里却根本跑不过对方，仅仅跑了几步，靴子陷在泥里，拔都拔不出。
远处的田地上，还有更多农夫纷纷而逃。
颜真卿却还很平静，站在那，抚着长须久久不动。
“县尉你看。”顾文德好不容易拔出脚来，抬手一指，道：“他们还敢骗县尉，说甚‘连一亩的口分田也无’，这里至少有上千亩。”
“你莫急躁。”颜真卿眼中略有愁色，道：“过去看看。”
他安步当车，边走边向薛白问道：“你可知老夫此来是为何事？”
“追逃户、收租庸调？”
“是啊，京尹换了人，县令催得紧。”
薛白才知，韩朝宗果然是如其所言贬官外放了。
“老师，学生只能略懂，却还不太了解租庸是什么？”
“莫唤‘老师’。”颜真卿道：“所谓‘租庸调’，租为田租，庸为力役，调为户调。丁男二十岁以上，授田百亩，二十亩为永业田，八十亩为口分田，死后还田。每载，田租纳粟二石；力役二十日；户调随乡土所产而纳，多为绢绵，如绢二丈、麻三斤。”
“不论田地多少，不论贫富，每个丁男交纳一样的租庸调？”
“说了，人均授田百亩。”颜真卿道，“此为高祖武德年间之制。”
薛白一想便明白了，大唐开国快一百三十年，早就不可能人均授田百亩。
他沉吟着，问道：“若没能分得田地，也要纳租庸调？”
颜真卿面露苦色，没有马上回答。
一边的县吏刘景道：“只要户籍上记录授了百亩田，都得交，有些人将田地卖了，交不了租庸调便当了逃户，京尹又不停来催，这长安县尉岂是好当的？”
说话前，前方是一个小村庄。
有个气质不俗的中年男子迎上来，向颜真卿叉手行礼，笑问道：“敢问客来有何贵干？”
“长安县尉颜真卿，追逃户至此。”
“颜少府有礼，小人程五，乃是这庆叙别业的管事。”
“庆叙别业？”
“是，家主乃当朝御史大夫，姓裴，讳宽，曾得圣人亲口赞曰‘德比岱云布，心如晋水清’，岂有窝藏逃户之理？”
薛白抬眼看去，眼前的农村仿佛世外桃源，更远处是一座树木环绕的郊外大宅。
所谓别业，是有田地，有景色，有山有水有人家，一眼望去看不到头。
“颜少府进来谈吧，品些乡野小菜，天要黑了，留宿一晚如何？”
说话前，程五引着四人向前，穿过村庄，进了郊外的大宅。
路上，薛白见到了那些农夫躲在屋舍内偷偷往这边看，顾文德抬手指了一人，喝道：“曲阿大，你逃户五年，欠六年租庸调，还敢回长安带人逃户？！”
程五听了，只是云澹风轻地摇了摇头。
待进了大宅前院一间雅致的小厅，安排了一名清秀的妇人煎茶，程五便去拿了一叠契书过来。
“颜少府请看，曲阿大五年前已自愿卖为裴家奴仆，已非编户良民……”
顾文德当即泛起恼怒之意，却道：“假的，东市署过贱立契，长安县衙却还未销了曲阿大的户籍……”
“那是长安县衙的问题。”程五抚着长须，朗声道：“与我家阿郎买奴一事何干？”
“曲阿大一百亩田地未还，县衙如何销籍？”
“这位长吏。”程五笑道：“这依旧是县衙之事，小人一介奴仆，着实无权过问。来，颜少府吃茶，这位小郎君高姓大名？”
“薛白。”
“薛小郎君吃茶。”
薛白看了颜真卿一眼，见他不动声色喝了茶，于是他接过茶杯喝了，喝得满口茶沫，却还赞一声“好茶”。
“敢问程管事，这过贱契书确定没有问题？”
“尽可查。”程五一脸坦荡。
薛白一看就明白过来，裴家有恃无恐，说明问题还是出在五年前的长安县衙。
晚饭就是普通饭菜，用过饭，程五还很贴心地为四人各安排了一间客房。
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“县尉，你怎一句话都不问他？”
“问他有何用？”颜真卿道：“裴家买奴契书齐全，无可指责。”
顾文德急道：“可县尉亲自出城跑这一趟……”
话到一半，他也知道自己太急躁了，住口不言。
四人终究是无可奈何，各回了客房睡下。
夜空中，圆圆的月亮已缺了一块，依旧高高挂在那里。
薛白很快睡着。
这夜他没有作梦，却感到有人钻进了他的被窝，抚摸着他。
迷迷湖湖之中他还以为是杜妗来了……
但被窝里的女子发出了假意的娇喘，有些粗糙的手掌略略硌到了他。
他勐一下惊醒过来，连忙扯住被脱了一半的春衫，一把将那女子推下榻去。
“哎。”
对方轻喊了一声，薛白翻身而起，就着月光看到地上有个白花花的人影，以及一堆衣物。
他拾起那女子的衣物，冷着脸，毫不容情地将对方推出门去，不管她是否会冻到。
之后他转过身，往颜真卿的客房走去，一拐过回廊，便见颜真卿负手站在庭院当中，一脸不悦之色。
“老师。”
颜真卿挥了挥手，没让他再往顾文德、刘景的客房去。
“回去睡吧，栓好门。”
“好。”
颜真卿叹息一声，却又招了招他，道：“明日老夫与程五相谈，你去问问那些逃户，是他们卖了田地还是未曾授田？若未曾授田，当初又为何受领画押？”
“老师放心，学生一定问清楚。”
薛白应了，执弟子之礼退下。
颜真卿叹息一声，已无心思再纠正薛白的称呼，反正没有旁人在。
他心里很清楚，此事能否问明白，结果都不会有太大区别……
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