“她任性胡闹，你也由着她？你是怎么当的母亲？好好的一个家让你管得一塌糊涂，娇纵的姑娘家，谁家愿意娶回去？”宋绥用力地一拍茶几，将上面的红釉绘水仙茶盏给震翻在地，地上铺着厚地毯，没摔碎，茶水洒了一地。
“老爷这话说的太伤人了，她虽叫我一声母亲，可毕竟不是我亲生的，我待她重不得轻不得，老爷以为我这个嫡母好做呀，老爷要是嫌弃我管不好，就一张休书把我休回娘家好了！”纪芸怒形于色，抓起另一个茶盏用力砸在门槛上，碎成了两半。
宋绥与纪芸成亲多年，极少见她这般怒发冲冠的，吓了一跳，结结巴巴地喊道：“夫……夫人。”
“你别叫我，我知道，你如今是嫌弃我了，我还为你费什么劲，操什么心，打点什么年礼啊！”纪芸扭身去暖阁，抱起那叠账本又冲出来，劈头盖脸砸到宋绥怀里，“我怕你在大房二房四房面前失礼，就让三哥寄了几盒子上好的珍珠过来，为省几个工钱，这几天绞尽脑汁拘着溪儿想花样，串珠子当年礼，我劳心费力，你不但不体谅我，还怪我。”
宋绥看着怀里的账本，忙道：“为夫没有怪你，为夫……”
“你的宝贝女儿，我先前要管呢，是你不让我管的，怕我苛待了她，委屈了她，现在她娇纵的上了天，你怪我没管好，有你护着，我怎么管？我管得了吗？”纪芸打断他的话，继续咆哮。
宋绥放下账本，上前抱住发狂的纪芸，“夫人息怒，夫人息怒，是为夫说错话。”
“你放开我，我不跟你过了，这日子我不过了，我一头碰死，大家清静，你再去聘一个贤惠有德的太太帮你管你的姨娘，你的庶女，我不伺候了。”纪芸挣扎着乱喊乱叫，状若疯癫。
“夫人，夫人，为夫说错了，为夫说错了，夫人大人有大量，原谅为夫这一回。”宋绥竭力安抚纪芸，“芸儿，我的好芸儿，你别生气，以后你想怎么管教女儿，就怎么管教女儿，为夫再不插手。”
“此话当真？”纪芸要得就是这句话，不再挣扎，斜着眼睛看着他。
“绝无虚言。”
“你不怕我苛待她们？”纪芸挑眉问道。
宋绥这时看清纪芸穿着一身杏黄色绣花旧长袄，刚才宋箬湖穿得却是崭新的紫蓝色绣折枝梅花的出风毛缎面小袄，心中带愧，道：“夫人的为人，为夫信得过。”
“你若是再疑我呢？”纪芸逼他道。
“天打雷劈。”
纪芸伸手掩着他的嘴，嗔怪地道：“老爷不要说这样的狠话，妾身信老爷就是。”
宋绥见哄转了纪芸，将她搂在怀里，带到榻上坐下，道：“湖儿过了年就十七了，还是早点寻过人家把亲事定下来，不必等着明年春闱了。为夫原想着给她挑个读书人，如今看来是不成了，你给她找个家底殷实些，品行端正的就行了。”
“还是老爷选吧，妾身就不操这份心了，上回妾身看那李家少爷，人人都说不错，可老爷挑得一车的毛病。还有那个毛家三公子，齐家五少爷，老爷都不满意，老爷的眼光高，妾身可选不出老爷满意的女婿。算了，妾身帮着准备嫁妆好了，这人选，还得老爷自己挑，这好与坏，大姑娘都怪不到妾身头上来。省得我劳心费力了，还得不到一个好字。”宋箬湖的亲事，会拖这么久，都是因为宋绥高不成低不就，挑三拣四，纪芸是不会如此轻易就接这件事。
“夫人，为夫都认错了，你怎么还拽着不放？”宋绥搂着她的肩，“女儿们的亲事，为夫都听你的，全由你作主，为夫绝对没有任何意见。”
纪芸斜眼看着他，“女儿们的亲事当真全由妾身作主？”
“绝无虚言。”
“老爷就不怕妾身给她们挑个歪瓜裂枣？”
宋绥叹道：“我的夫人，你怎么又说这样的话？难道还要为夫再说一回狠话？”
“既这么着，妾身就再帮老爷为她们操操这心。”达成目的，纪芸鸣金收兵。
接受了宋绥的鸡毛令，纪芸在准备年礼的百忙之中抽空见了广陵府的两个官媒，要她们帮着知府大人挑选大女婿人选，说了一大堆有得没得，最后落到一点上，这男人家里要有银子。
两个官媒心领神会，去帮忙物色。
十一月二十三日，久未露面的太阳探出云层，向人间散发光热，暖暖的，送去京里的年礼已准备齐全，借着这个好天气启程进京。
宋箬溪看着礼单皱眉，小声问道：“娘，你告诉爹爹家里穷得要节俭过日子，现在准备这么多年礼往京里送，爹爹看了不会怀疑吗？”
“我告诉他，这是你三舅舅帮忙准备的，为得是全他的脸面。”
“这事隐瞒不了太久的。”
“娘没打算隐瞒太久，等两年，我就说你三舅舅的生意越做越大，不忍看我这个姐姐过得清苦，就把店铺的利钱分了一分给我。”
“这样可以吗？”宋箬溪讶然。
“当然可以。”
纪芸觉得这事可以，宋箬溪也就没必要多管，转身回到房里，进门一股热气扑上来，皱眉道：“去把那边窗户打开透透气，这屋子闷死了。”
“姑娘，你说话又不知忌讳了。”香绣叹道。
“行行行，忌讳一下，香绣嬷嬷，这屋子好闷，劳你去打开窗户透透气吧！”宋箬溪好笑地改了口。
“姑娘，虽说今天出了太阳，可天气还是冷，打开窗户进了风，会冻着你的，万一生病可不得了。”刘四娘不同意。
“这么闷着才了不得呢！”宋箬溪撇嘴，“刚才回在的路上，哪里有风？大不了，只打开半边窗子就是了。香绣好闷，赶紧去开窗户。”
香绣看了眼刘四娘，犹犹豫豫的，到底还是走过去开了半边窗户。
青荷从外面进来，笑道：“今天的日头很好，又没什么风，二少爷叫人把书搬出来晒，书晾满了整个院子。”
宋箬溪眼中一亮，“左右无事，我们也来晒书。”
姑娘一声令下，婢女们立刻行动。
“啪！”香草搬书时，不慎将书架上一个瓷娃娃给碰了下来，摔在地上，成了碎瓷瓦。
刘四娘见状，上前就给了她一巴掌，骂道：“没轻没重的东西，顾前不顾后，你眼睛瞎了，这么大的东西没看着，这也能碰下来？”
宋箬溪脸色微沉，走了过去，见香草脸上掌印清晰，由此可知刘四娘下手之重，蹙眉道：“奶娘，不就是个瓷娃娃，又不是什么珍重东西，碎了就碎。你说她一声，让她以后注意点，为什么要动手打人？”
“姑娘，你是不知道，这丫头手脚没得个轻和重，三天两头打碎东西，小厨房里的碗碟不知道被她打碎了多少。”刘四娘趁机告状。
“再贵重的东西也没人贵重。”宋箬溪横了刘四娘一眼，“香绣，带香草回房上药。”
等香绣带香草离开。
宋箬溪在椅子上坐下，劝道：“奶娘，香草口不能言，你能不能宽待她些？不要有事没事总找她麻烦，她又没碍着你的事，你没必要处处针对她。”
“姑娘，奴婢没有。”
“奶娘，我有眼睛，有耳朵，我看得见，听得见。”宋箬溪看着刘四娘，叹了口气，“奶娘应该还记得，我落水生了场大病，昏迷了许多天，醒来后许多事都糊涂了。在寺里住的这些年，香草在我身边，尽心伺候。”
说罢，宋箬溪起身走了出去。
刘四娘站在屋内良久，脸色一会白一会青，良久，才悄声退了出去，回了房。
过了两天，蚕娘的“侄儿”又送来了礼物。
纪芸就觉得奇怪了，一个下人的侄儿出手怎么会如此阔绰？每月让人送礼物来，事有蹊跷，越想越不放心，让人把宋箬溪叫了来，“溪儿，你跟娘说实话，这蚕娘到底是什么人？”
“师父给我请来教女红和厨艺的教习嬷嬷。”宋箬溪还是这番说辞。
“那她的侄儿又是什么人？”
宋箬溪犹豫不决，要不要趁机把陆綮颜招出来呢？
“溪儿，你别吓娘，这蚕娘她究竟是什么人？你跟娘说实话，你一个大姑娘家，身边人的要知根知底才行，你可不能轻信他人言，毁了自己。”纪芸见她不言语，就知有内情，着了急。
“娘，你别急，蚕娘不是坏人。”宋箬溪咬了下唇角，“送礼物来的不是蚕娘的侄儿，那份礼物也不是送给蚕娘的，而是托着她的名义，送给我的。”
“送礼来的人是谁？他为什么要送礼给你？”
“送礼来的人姓陆，名綮颜，父亲是陆家庄的庄主，母亲出自平南苏家。他母亲去净莲寺进香礼佛，我陪伴左右，他母亲很喜欢我，就流露出了结亲的意思。我觉得他还不错，我要他答应我，只要他不纳妾，就让他等我及笄来家中提亲。”
纪芸呆怔了片刻，举起拳头在宋箬溪的肩膀上用力地捶打了两下，痛心地道：“你这个胆大包天的丫头，你怎敢私下许亲？这要是让旁人知晓，你还要不要名节了？”
“娘。”宋箬溪抱着纪芸的胳膊，“我不是胆大包天，我是被吓破胆了，我在寺中看到那些被嫡妻害得送到寺里来妾室，被妾室压得避到寺里来的嫡妻，我就害怕，我不会耍那些心计手段，我也不想与人争来抢去，我曾央求师父让我出家，师父不同意。他在寺中数日，我见他人品不错，母亲又是平南苏家的，才会大着胆子私下许亲的。”
听到宋箬溪怕得要出家，纪芸眼眶一下就红了，搂过宋箬溪，“溪儿，娘知道，娘就是怕你吃这苦头，才会想跟易家结亲的。易家家规摆在那里，易家兄弟就不会纳妾，你就可以少受些罪。”
“娘，他答应我不纳妾的。”宋箬溪知纪芸是一心为她，易家不是不好，可是她已经先许了陆綮颜，一女不能许两家。
“傻孩子，口头答应不算数。”
“他是一诺千金的人。”
“男人的誓言从来都是镜中花，水中月，不可信。”
“娘，我答应他了，只要他没有先违反诺言，我就嫁给他，我是不会食言的。”宋箬溪倔强地道。
纪芸看着宋箬溪，问道：“若是你嫁给他之后，他背信弃义，纳了妾，你该怎么办？”
宋箬溪眸底神色变了又变，道：“他不会的。”
“你怎么知他不会？”纪芸冷笑，“最易变得是人心，天下乌鸦一般黑，世间的男子有几个不喜新厌旧？”
宋箬溪目光微凛，沉声道：“婚后，他若是敢纳妾，我就与他和离。我绝不与别的女人共用一个男人。”
看似娇柔如弱草的女儿，却有着宁为玉碎，不为瓦全的刚烈性子，这可怎么办才好？纪芸柔肠百结，眼泪夺眶而出，“我的儿，你这是生生要摘了娘的心。”
“娘，你先别难过，这只是如果，不一定会这样的。”宋箬溪拿丝帕帮纪芸擦拭眼泪。
“溪儿，娘断不会让你这么轻率的断送了一生，那陆家男儿的秉性，娘会找信任的人去细细打听。若是他有半点不好，娘宁愿死，也不会让你嫁给他。”纪芸决绝地道。
“若他的秉性有问题，别说娘不同意，就是娘同意了，溪儿也绝不会嫁他。”宋箬溪也不想落得和离收场，在婚前多调查一下也没什么不好。
“离你及笄还有半年多，年后，娘就派人去打听。”
“好。”宋箬溪靠在纪芸怀，“女儿让娘操心了。”
“养儿一百岁，长忧九十九。”纪芸搂着宋箬溪，轻轻摇着她，“崽想娘，扁担长，娘想崽，断肝肠。”
“娘，溪儿是女儿，不是儿子。花喜鹊，尾巴长，娶了媳妇就忘了娘。女儿是娘的小棉袄，最贴心，走到哪里都不会忘记娘。”宋箬溪哄纪芸开心。
纪芸笑了，“溪儿就是娘的小棉袄，娘舍不得娘的小棉袄。”
“那溪儿别嫁出去了，我们招郎上门好不好？”宋箬溪偏头笑问道。
“羞羞羞，羞羞脸，我家的闺女是个小厚脸皮，说起这样的话来，都不知道害臊。”纪芸伸出手指头刮她的脸颊。
“男大当婚，女大当嫁，这是平常的事，有什么值得害臊的，只有那些小家气，爱装模作样的人，心里想着，嘴上却不说，道貌岸然，最是讨厌。”宋箬溪撇嘴道。
“溪儿，有些事心里明白，但嘴里是不能说出来。”
“我知道，我就是在娘面前才会这样言谈无忌的，在外人面前，我是很守规矩的。”
母女俩在房里说着话，荣荞站在屋外禀报道：“太太，京里来信了。”