“咳、咳……你为何……咳……如此肯定？”

“她的学识，她的谈吐及举止……”

“……咳咳，这不能说明什么。”

牧师接着说完，“还有她的徽章与隐秘手势，神秘暗语。老先生，你应该相信我吧？”

“我……当然相信你。”村长在咳嗽声中慌忙地辩解着，“我只是不相信……咳……我们这座小山村……有朝一日也会有学士来访。”

“就像当初我来到这里建立教堂时那样吗？”

年迈的村长涨红了脸，“那都是已经过去的事了，现在还提它干嘛？”

他们还真想两个互相打趣吵闹的小孩，李欧心中如此认为。然而太阳就快下山，未生火盆的教堂里越发像个能够冻死人的冰窖。明知道温暖的房间，柔软的床铺就在不远的地方……他实在不想再待在这里了。多待一刻都像是煎熬。

“那么现在，”他瞅准机会开了口，“村长大人，现在您能告诉我究竟发生了什么事吧？”

首先接口的反而是牧师，“你想知道什么？”

他的眼睛眯了起来，某种夹杂着不安的警惕在他的脸上深沉地流露了出来。李欧试图寻找一个形容词，发现用手握利刃来描述对方的症状再合适不过了。他就像是打算一言不合便挥刀朝他们砍来。哪管伊薇拉是一位他口中“受人尊敬的学士”。

“不用这样紧张，阿尔顿。既然你确定这位小姐是一位学士，那我们就可以信任她，当然还有她的同伴。”老村长总算说了一句公道话。“这位有着浓重好奇心的先生，”他看了一眼炼金术士，摇着头苦笑，“始终追问着，想明白我们这里到底撞见了什么鬼。”

“我们什么都没遇见。”牧师硬邦邦地说。

“我们从海上来，从寂静洋的对岸行驶而来，牧师先生。”他的话语中带着隐隐然的怒气。“你应当能理解初到一个陌生地方的陌客的心理。他们试图掌控住局势，了解当地情况。”

“这无可厚非。”伊薇拉说，“这是自我保护，每一个人都会如此。”

“是的，这很正常，何况……”他的脸上止不住露出冷笑。“何况，我们没有在这里感觉到太多的……善意。”

村长的脸上露出尴尬之色。

“我说的是实话。”牧师辩解道，“我们的确什么都没有瞧见。除了该死的雪。”

“我为我们的行为感到抱歉。”村长接了下去，“只是最近……我们这里实在是……人心惶惶。”

既然没有妖魔鬼怪，那他们到底在担心，在害怕什么？

“人心惶惶？这又从何说起？”伊薇拉问。

村长和牧师对望一眼。两人迟疑着，踌躇着，内心挣扎。

“黑色的鸟带来黑色的消息。”最终是村长叹了口气，这仿佛是吐出了他的生命，有一瞬间，李欧觉得他好像苍老了许多。他不知道是否是因为一根蜡烛熄灭的缘故。“就在这片冰冷的高地上，方圆数百里的好几个村庄，那里都沦为了毫无生机的死城。”

“是强盗干的？”

“不，不是山贼，也不是强盗！”村长大声否认，他的手剧烈抖动着，眼中充满了恐惧，好似那里的惨景他亲眼所见一眼。他用颤抖的语调诉说着，“人们都说凶手是独自一人。他的眼神冰冷，不像活物。”

“既然没人活着，怎么会有人知道他的特征？”李欧提出了他的疑惑。

“这……这我就不得而知了。”村长吞吞吐吐了一阵，最后大声地说到，“反正他肯定不是人！否则怎么可能屠戮了好几个村庄都没有留下蛛丝马迹？”

“牧师先生，你也是这么认为的？”

“虽然言语就像风，谣言不一定可信，但是最近发生的这些，不是人类能够办到的。”牧师苦恼地揉着眉头，“据前去查探的民兵回报，那里……就像是九层地狱……”他的脸变得煞白。“……不，比地狱还要恐怖。就算是彻彻底底的疯子也做不到那样……那些不幸的死者似乎都遭到了最邪恶的亵渎……”

这些活人也都能做到，李欧心想，疯狂的信徒同样什么都能干得出来。

“学士小姐，你能告诉我这究竟是怎么了吗？”村长痛苦地说，“为何我们这块地方会遇见这样的事？我能听见那个鬼怪残忍的笑声了，他就在附近徘徊！他对我们虎视眈眈，打算朝我们下手了！学士小姐，我们究竟造了什么孽？”

“别担心，我会调查清楚的。”伊薇拉努力安抚着两位老人。“李欧他是一位炼金术士，而且在我们的同伴里，更有法师同行。没有怪物会伤害到你们，我保证。”