最后，亦是最最重要的一点是，薛螭的醒悟，来得及时。

毕竟，再牢固的关系，若没有经过好好的经营，迟早玩完。更何况是薛蟠与薛螭之间薄弱得经不起折腾的兄弟感情呢？

——因而后面薛螭想通了以上这些，也不觉暗叹一声好运气。

不过这是后话。

待薛家兄弟笑过之后，两人都不约而同地感觉到，他们之间的气氛再无过去那般硬梆梆了。

薛螭眼珠子转了转，状似无意地问道：

“哥，你以前，有听过‘姐姐’的事吗？”

薛蟠闻言愣了愣。

虽则薛蟠在某些方面上，有着叫人意外地敏锐兼细腻，但亦仅限某些方面。本质上，他还是脱不开那个“呆”字的。

于是他抱着胸，歪着头，开始仔细的回想。片刻，方说道：

“仿佛真打哪有听过那么一嘴，说我前头还有个姐姐。”

薛螭差点脱口而出问一句“然后呢”，但他知道对薛蟠来说，这是没有然后了。

况且薛螭问这个也不是为了得出什么样的答案，只是想知道对方接收谣言的程度，这样就能粗略估算出薛府上的流言传播情况了。

薛螭腹诽：就连薛蟠这样的人，对这些应该讳莫如深的东西，也能有点印象。看来薛家的内宅管理，有点糟糕啊。

幸好比上是不足，但对比贾家来说，还是有余了。

说到这早没了的姐姐的话题，薛蟠也有一些地方很好奇。只见其压低声音，神秘兮兮地问道：

“阿弟，‘她’……姐姐以前一直在你身边的话，你、你不怕吗？”

薛蟠一想到，在弟弟身边，过去一直有……，虽然他看不见，但后背还是有一阵阵说不清道不明的凉意。

薛螭眼睛眨巴了一下，满脸懵懂与茫然。“怕什么呀？”

薛蟠不知道要怎么描述，便有点结巴地说：“就、就是，就是‘那种东西’不会很很很……”

“很什么？你是想说，‘鬼’会害人所以很可怕吗？”

薛蟠猛点头。

“可是，那不是别的鬼啊，那是我们的‘姐姐’啊，”薛螭理所当然地道，“我们的姐姐，又怎么会伤害我们呢？”

“……”薛蟠一怔。对、对哦！阿弟说得太有道理，他完全无法反驳！

望着薛蟠动摇不已的神色，薛螭觉得，必须捉住这个时机，做一次“机会教育”。

他说：

“哥，我觉得哪，其实在这个世界上，人比鬼，要可怕多了。”

可刘氏与何氏哪会听信？各自在心里暗道贾琏真是个可怜又嘴硬的孩子。刘氏还拿手帕摸着眼角，悲戚地对贾琏说：“生母早逝的孩子，有哪个是不苦的？舅母自不是说你继母苛待你，可终归不是亲生的，总有不周到细致的地方……可叹我远在金陵，往日不能照看你……”

说着，刘何两位又流起泪来。

贾琏见状忙去哄，又插科打诨说些平日生活上的趣事，总算令两位长辈笑逐颜开。

对此贾琏暗松一口气。

知道舅家如此关心自己，贾琏内心很是触动；他想到自个不过是最近才知道去打听舅家的情况，甚至南下金陵来张家、打听生母嫡兄之事，亦是抱着些小心思的……这么想着，心下就更觉得羞愧。

特别是见着舅母表嫂提起他的生母的事便这般伤心。贾琏想，打听什么的……还是莫要再提了。

可贾琏刚决定不问了，这边的刘氏就心细地发现前者的情绪有异，反倒是再三追问是何事。

最终贾琏憋不住，方开了口。

“——琏儿你想知道，你母亲兄长是怎么去的？”刘氏神色有异地反问道。

却说贾琏此前是有联想过，当他问出这个问题时，舅家的人将会作何反应：或许会痛苦悲伤，又或许是惊怒不已——由于那会儿偷听的婆子碎嘴，曾说过张家当年有上门吵闹但最终未果，因而贾琏觉得应是愤怒居多。

偏偏当贾琏真问出口了，他的舅母与表嫂的反应却完全脱出了他的想象：只见两位长辈一脸惊奇又疑惑，仿佛……不理解他缘何会问这种事？

此时表嫂何氏略有迟疑地问道：“琏儿，你莫不是听到什么乌七八糟的传言了？”

——又是这句！贾琏心说。表嫂这话居然与当初扬州的敏姑姑问得相差无几！

然而当时敏姑姑推说不清楚内情，这会儿他的舅母表嫂总不会如此搪塞了吧？

这般想着，贾琏矢口否认，只说想知道而已。

两位长辈依然完全不理会贾琏的话。刘氏甚至很肯定地说：“不，琏儿你定是听到什么了！不会是什么……你爹宠妾灭妻气死你娘的胡话吧？”