齐先生连声叹息，可惜不断。

住在林家的这几日里，除了见过来拜见的顾适一回，齐先生素日都呆在院落中，常叫黛玉和林智为伴，每回给林智出题，叫黛玉同做，皆在林智之上，更觉得可惜，道：“若是男儿，何愁不能给林家再挣一个状元回来？偏生是个女孩儿，纵有才华也得遮掩。”

说毕，齐先生又叹道：“只因这闺阁二字，埋没了多少道韫易安？”

此言一出，不仅林智，还有林如海亦是心有同感。

对此，黛玉倒是不以为意。

在她心中，外人总说女子无才便是德，便是闺阁中的姊妹，亦多有讲究以针黹女工为要，不喜传出才名，但对她而言，父母和兄弟不曾如此，已叫她胜过他人百倍了。

故此，她已知足。

齐先生也只是感叹而已，他年纪大了，言语不如年轻时那般迂腐分明，然而若与世人的见解作对，却又没有本事，反连累其清名，便笑道：“我见了玉儿的文章，风流别致，毫无堆砌，倒想起前几年十分有名的绛珠居士来，宛然是一样的口气。”

林如海和林智暗惊于齐先生的敏锐，黛玉不觉红了脸。

齐先生见状，讶然道：“莫不是我说对了？那绛珠居士便是玉儿？”先前他只觉得像，此时见黛玉的神色，不觉确定了八、九分，顿时震惊了，几年前黛玉才几岁年纪？竟做出那样灵秀的文章诗词来。绛珠居士不拘一格，流传出来的既有诗词，也有文章，偶尔还夹着一两幅工笔，更有数篇源自秋闱、春闱的试题，其作甚至胜过传出来的状元之作。

林如海面色平静，林智神情得意，独黛玉带着三分羞愧，道：“那时候争强好胜，素日自负奇才，堪压倒世人，遂卖弄了一番，博得虚名。如今年纪大了，倒觉得那时不知天高地厚，心性太过浅薄无知，于是便收了心思，不曾再流出去一篇文章诗词。”

听了这番话，齐先生却笑道：“谁没个好名的时候？学成文武艺，货与帝王家，多少人读书都是存着这个心思？我年轻的时候比你还争强好胜，恨不得文采之名遍布天下，上了知天命的年纪才渐渐息了名利之心，一心教导学生读书。我只没想到人人称道的绛珠居士，竟是闺阁中的小小女子，出名的时候不过十来岁，实在是让世间男儿羞愧至极。我先前还说怎么这一二年竟没有新作出来了，原来是你不曾再用心于此。”

说着，又怨林智道：“你跟在我身边也有些日子了，我还拿绛珠居士的文章说你，你竟瞒得我好苦，一丝儿风声都没漏出来。”

林智眼里滑过一丝笑意，嘴里却一本正经地道：“我哪敢说呢？当初因为这事是我撺掇了姐姐，家慈痛罚了我半年的月钱，若不是我要上学读书，怕是禁足都有的。这两年好容易平息了，姐姐也不大爱弄这些了，我怎么开口跟老师炫耀说绛珠居士是我姐姐？”

往事不堪回首，林智心里叹息道。

一席话逗得众人都笑了，林如海故作严厉地道：“别当我不知道，你母亲罚了你，你姐姐私下贴补了不少笔墨之资给你。”

林智笑嘻嘻地道：“姐姐素来疼我。”

见林如海颇为不满，林智连忙接着道：“不过姐姐最孝敬父亲，昨儿我见到姐姐给父亲做的好扇套，等春末夏至便能做完了，精致得了不得，我好容易才回京，开口问姐姐要，姐姐都不肯给我，只说以后再给我做。”

闻言，林如海脸上的不悦转瞬即逝，露出满意之色。

却在此时听齐先生道：“绛珠居士的诗词文章，我最喜一句话，即‘偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂’，当真别致非常。不过，也有几篇诗词太过凄冷了些，诸如葬花词、桃花行、秋风秋雨夕等，哪里是你这般娇生惯养的小女儿能写出来的？”

林如海心中触动，蓦地想起了上辈子女儿身处的绝境。

他在看到那些诗词时，亦曾问过黛玉，知她从梦中而得，便知她大约和贾敏一样梦到了前世，只因醒来多已忘却，自己方未与其解说明白。

林如海开口道：“小女天生奇才，也未可知。”

齐先生摇头否定，道：“字里行间，皆是走投无路之感，未曾经历过，何以让人观看过后如同身临其境？不过你说的也有道理，天生奇才，也未可知。”大约就是因此，才没有人怀疑到绛珠居士是黛玉，毕竟她从小金尊玉贵，人尽皆知，从不曾经历过诗词中所谓‘一年三百六十日，风刀霜剑严相逼’的日子。

林如海不欲多说，恐泄露天机，遂岔开道：“今年春闱先生有多少学生参加？”

齐先生想了想，道：“我也不记得了，我那书院里一年总有几十个学生进京参加春闱，金榜题名的我都记不清是哪些人，哪里记得有多少学生参加考试？他们现今正在贡院里考试呢，他们身边的管事倒是来给我请安了，我嫌闹得慌，让他们少来。”

春闱一共三场，每场三天，头一天起于二月初九，今已初十，后日是黛玉的生日，亦是第二场开始。

因春闱一事，京都中读书人甚众，热络非凡。

不过，林如海和贾敏忙着黛玉的及笄礼，并不理会这些，也是因为今年林家旁支中并没有子弟进京赶考，落了个清闲。

黛玉也因生日将至，不大出门了。

次日晌午，齐先生带林智出门拜会在京城中的好友，她在房中做针线，听人通报说贾敏来了，忙放下针线，起身迎进。

贾敏进屋时一看，只见黛玉穿着家常衣裳，黑漆漆的头发用两根头绳随便挽着，浑身上下没有半点花翠，然而她身材已经长成，如同风摆纤柳，水映姣花，既有清艳妩媚之姿，又有风流袅娜之态，端的出众非常。

黛玉一面请贾敏入座，一面叫人沏茶，亲捧与贾敏，含笑道：“妈为了我的事忙得不得了，有心为妈分忧又不知从何做起，只好亲自端茶敬母。”

贾敏接了茶盏，笑道：“怪道人人都疼你，听你这张嘴里说的话，我再忙都觉得舒坦。”

说完，叫黛玉坐在身边，放下茶盏，又细细打量一回，道：“你早已许嫁，明日行了笄礼，便是大人了，也到了可以成婚之时。”

黛玉听到这里，不觉红了脸，亦想到了俞恒。

虽然已经数年不见，然俞恒年长她数岁，最后一面时，俞恒已是大人，不知这么几年过去了，模样儿是否如旧？

女儿还未出嫁，但见她娇羞之态，十分客人，贾敏心里万分不舍，道：“今儿过来好叫你知道，清早俞家打发媒人来了，与我商议，想在你行过笄礼后就选个好日子过大礼，然后请期，成婚。我想着也该如此了，这三礼总要预备一年半载，再晚一年，怕是到时显得仓促。”

黛玉低头搓弄手帕，声若蚊吟，道：“一切都由爹爹和妈妈做主。”

贾敏扑哧一笑，说道：“你父亲才不舍呢！不过这事我还没同他说，怕是他想晚两年送你出阁。咱们这些人家定亲虽早成婚却晚的大有人在，毕竟在闺阁中自在从容，万事随心，出了嫁便没有这份清闲了。”

黛玉抿唇不语，虽未出嫁，心里却已生出一丝难舍之情。

贾敏忽然敛了笑容，叹道：“我又如何舍得呢？只是你知道俞老太太的年纪，老人家这些年挣扎着，就是想亲眼看着你们俩拜堂成亲，喝这杯孙媳妇敬的茶，所以心里急得很。咱们虽然舍不得，但也得顾念着老人之心。恒儿这些年的作为我都看在眼里，不说他步步高升的事情，就是为人，满天下找不出第二个来，不知道多少人嫉妒咱们家呢！”

黛玉仍旧垂首不语，但回想这几年俞恒的举动，心里顿时浮现出一丝自得。

贾敏知道她女孩儿家脸皮儿嫩，不好跟自己说什么，她过来也是跟黛玉说一声，晚间亦与林如海说明。

林如海长叹一声，说道：“回话给俞老太太，请他们在玉儿及笄后选个好日子罢。”

纵不舍女儿，终究还要送她出门，自己总不能照顾她一辈子，能照顾她一生一世的只有俞恒一人。自己重生最大的心愿就是黛玉平安长大，安心嫁人。

贾敏点了点头，打算后日回给俞家知道。

第二日是黛玉的生日，他们家忙碌了这么些时候，为的就是这一日。

林如海五十岁的年纪就升到了百官之首，不知多少人羡慕，又不知多少人登门造访，欲借其势，今逢黛玉及笄，都觉机遇难得，早在二月初就预备好礼物了。小孩子的生日从来都不大办，然十五岁是整生日，鲜少有不办的，所以观礼者众多。

一时之间，林如海家门庭热络，远非贾母大寿的场面可比。

不过，细心的人却能发现，许多诰命夫人都带了自家未曾议亲的女儿前来，论其年纪，或与黛玉相仿，或比黛玉小一两岁，皆生得玲珑清秀。

黛玉安坐东房，听几个姊妹提起此事，莞尔一笑。

她今日身着采衣，素面朝天，更显得秀色绝伦，这一笑，惊呆了众人。

成婚后和穆朴夫妻和乐的刘清然惊叹过后，又赞叹了几句，方嘴角掠过一丝嘲讽，笑嘻嘻地与众人道：“醉翁之意不在酒，在于智哥儿身上矣。”

林智回京的消息瞒不过众人，兼齐先生常带他出门走动，知道的人更多了。他小小年纪已经中了秀才，其父封相，其兄前程似锦，其姐将嫁国舅，他自己既争气，模样儿生得又好，谁家不惦记着？没听说连宫里的贤妃都惦记着想把外甥女许给他。

黛玉轻笑，道：“姐姐说不像是来观礼的，倒像是来做媒的不是？”

清然大笑出声，道：“可不是！”

妙玉听了，秀眉微蹙，不悦地道：“今儿是妹妹的好日子，她们如此过来终究是什么意思？也太流露痕迹了。”

她们姊妹几个能看出来的，贾敏如何看不出来？只是每常走动时，各家主母皆带女儿出门见识，今日带了许多女孩儿来，亦不为过，虽说确实有些过于痕迹外露。因而贾敏面上带笑，仿佛不知她们的用意，和气地招待众人。

因林家故交亲友不少，德才兼备者多，今日所请的正宾、赞者、赞礼、摈者、执事等个个非富即贵，她们纵有心思，也不敢出口玩笑，只是推她们去陪黛玉。

比起薛宝钗十五岁生日时在荣国府只是摆酒唱戏地热闹，未曾及笄取字行礼，黛玉的笄礼十分繁琐而细致，皆按古礼而行，丝毫不逊林睿之冠礼，待得礼毕，已是半日之后了。

宝钗看毕，心里十分酸涩，又觉得羡慕。

如今二人的身份天差地远，她又秉性端庄厚道，倒无嫉妒之意。

她想到自己在荣国府做生意的场面，与其说是做生日，不如说是贾母挑明自己的年纪，意欲让母亲为自己找人家，而她和母亲只当不明白，在荣国府里折腾了这么些年，虽然最终成就了金玉良缘，终究家业败落，再无前程。

薛家已败，哥哥无能，好在素日他虽嚣张跋扈，却不曾伤人性命，经历这么些事情，他见现今已收了心，老老实实地跟着薛蝌做生意，有柳湘莲额外的照应，倒还平安。他们家已经一无所有，而宝玉还有贾母的梯己，又有贾母的许诺，薛姨妈方含泪送她上轿，嫁给了如今还浑浑噩噩未曾从荣华富贵中抽身而出的宝玉。

也许，这就是命罢？金玉良缘的命！

什么金玉良缘？若是金玉良缘，岂会落得如此？一金一玉，和尚道士的话自己的父母信了，为了这个筹谋多年，谁知到头来是一场空。

看到探春和湘云时，宝钗又觉得心里安慰了好些，她们的将来还不知在何处呢！探春品貌俱全，只可惜有了现今的身份，莫说达官显贵之家，便是寻常百姓之家也未必嫁得，贾母带她出来，想为她打算，可惜只能枉费心思。至于湘云，明知史家败落，湘云寄居，今年也将十五，卫家迟迟没有消息，卫若兰远在粤海，似无回京之意。

因都看着黛玉行礼，不曾留心宝钗的神色，亦不知她的心思，独贾母以手帕拭了拭眼角的一丝泪光，心里叹息不已。

贾家落败，然毕竟是林家的岳家，所以林如海贾敏都请了贾母来。旁人背地里笑话贾家，面儿上却顾及林家的颜面，又见贾母八十余岁的年纪，头发眉毛花白，身上早没了昔日的凤冠霞帔，心里不觉生了三分怜悯，言语之间倒也彬彬有礼。

南安王府和贾家有积年的交情，见状，南安太妃叹了一口气，和和气气地和贾母说话，道：“老太太如今可还好？若有为难之处，只管打发人告诉我去。”

她有心把孙女嫁给林智，自然要交好贾敏的娘家，也是一份善缘。

贾母淡淡一笑，她形容苍老，然神态平静，叫人看了肃然起敬，道：“有我这女儿照应着，一切都好。虽说家业败落了，可人少了，是非也少了，倒觉得清静些。我如今不求别的，只求这些孩子们平平安安，也就是了。”

善待贾母的人有，不喜的亦大有人在，此言一出，便有笑问道：“府上出了这么大的事情，怎么不见老太太长子的踪影？”

世人都知贾赦被贾政占了正院，两家不和，故远走他乡。

闻听这话，许多目光都看向贾母，等她回答。

贾母心里虽是羞怒异常，面上却不显，正欲回答，忽听贾敏笑道：“多谢许太太费心留意此事，不过我这位哥哥已经在赶回京城的路上了，想来他抵达京城时，许太太必定得到消息。京城出事时，消息传到我哥哥那里，一来一去，他又要请假得了准许才能离开，故此今尚未到。原本我们早得了消息说正月必能进京的，谁知如今还没到，心里正担忧呢。”

一语未了，便听丫鬟进来笑道：“太太，大舅老爷回到家中不见老太太，听说今日是姑娘的好日子，便亲自过来接老太太回家，如今老爷已请入书房说话。”

早在许太太说话之前贾赦就到了，只是府里多是女眷在场，他自然不能亲至。