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原来贾琏从林家出来后,在候缺的时候,经过深思熟虑,觉得林如海的建议极好,因前年就是春闱,有一批进士才得用,尚有许多仍旧滞留京城,苦寻门路,今年的空缺更加少了些,现今只有一甲和二甲二三十名进士的官职已下,他自己的还没有动静。
以贾家的权势,贾琏丝毫不担心自己的前程,就算朝廷上忘了自己,他依靠家中,随意就能谋个好缺,只是在告知贾赦夫妇自己打算的时候,遇到了难题。
贾琏和陈娇娇夫妻情深,外放的时候带陈娇娇母子一起上任,陈娇娇固也遂意,窦夫人亦觉理所当然,她现今只贾琏一个嫡子,哪能不盼着儿孙满堂?唯有贾赦舍不得孙子随贾琏夫妇上任,尤其是贾芾,因此便争执开了。
贾赦恐自己和贾琏的争吵惊住了孙子,便命人将两个孙子带下去交给陈娇娇,然后嚷道:“你和你媳妇一起去上任,我无话可说,正盼着你们多给我生几个孙子呢,但是不能把芾哥儿带走。我疼了芾哥儿这么几年,你带了他走,岂不是剜了我的心?”
听了贾赦的话,贾琏有些为难,他相信窦夫人能教养得好儿子,奈何他怕贾赦言传身教,反倒让贾芾学了一身纨绔习气,况且贾芾年纪还小,贾茂更小,他若是外放,一去几年,哪里舍得将儿子放在京城里?不仅他舍不得,就是陈娇娇也不愿意离开儿子,只好看向窦夫人,祈求窦夫人替自己说服贾赦。
窦夫人从容不迫地问贾琏道:“你怎么就想着外放了呢?”
贾琏沉吟片刻,将自己和林如海的话娓娓道来,末了说道:“虽然咱们家依旧兴盛,旁人不敢惹咱们,可是君子之泽五世而斩,到芾哥儿这一代就是第五代了,而东府蓉哥儿年纪只比我小几岁而已,咱们须得有备无患。说句不好听的,二房里做的那些事,因咱们家权势在,没人敢说什么,倘若将来有一天败落了,这些都是罪名,免不得连累咱们,尤其是老爷,兼他们行事那样放肆,儿子怎敢留芾哥儿在京城?”
贾赦心头一凛,脸上变色,显而易见,他也想到了宁国府和王夫人做的那些事。贾赦没本事,但是这些年经妻儿熏陶,也知道一些厉害了。
贾琏见他有些动容,立即打蛇随棍上,道:“老爷疼孙子,儿子心里明白,可是老爷想想,难道咱们一房一辈子龟缩在东院里不成?儿子也想让芾哥儿兄弟出门见识见识呢。说来可笑,偌大的荣国府,房屋几百间,偏生老爷太太却住在马棚子后头,好处咱们没得,若是入了罪,却因老爷是一家之主而首当其冲,岂不冤枉?儿子心里想着,在外面建功立业,若是能得圣上青睐,先将咱们家从中捞出来,免得赔进去。”
贾赦嘟囔道:“你出门就是了,也不必非得带着芾哥儿,你在京城长到如今,谁不说我教子有方?虽然我并没有教你什么,对此心有愧疚,可是还有你姑父呢,未必不会伸手,这样一来,他在京城里学些眉眼高低,不是比在那些穷乡僻?强?留在京城,才能长见识。”
贾琏扶着额头,无奈地道:“老爷忍心让我们父子相隔千里?”
贾赦哼了哼,道:“难道你就忍心让我们祖孙天各一方?也太狠心了些。芾哥儿现今在我身边,我何曾委屈过他?”
贾琏默然不语,想来是隔代亲的缘故,贾赦对于自己十分严厉,幼时非打即骂,但是对于贾芾,却是爱如珍宝,恨不得把天上的月亮都摘下来。这些年,贾芾每常从贾赦房中出来,总会带许多好东西孝敬自己和陈娇娇,无不是稀世罕见之物,当然他煞有其事地说明了,让陈娇娇给他收好,等他祖父将来老了,用来孝顺祖父。
推己及人,贾琏微微叹息,自己不舍贾芾,贾赦当然也一样。只是如此一来,却是两难了,他既不想贾赦和贾芾分别,却也不想自己和贾芾分别。
贾芾几乎是在贾赦和窦夫人跟前长大,俗话说养儿防老积谷防饥,窦夫人和贾琏亲密乃因此,自然贾芾亦如此,她也舍不得贾芾随着贾琏夫妇离开,但是她十分明理,知道贾琏和陈娇娇为人父母,不愿儿子远离,免得太过疏远。
窦夫人叹道:“若是咱们一家子都能外出就好了,偏生老爷袭了爵,虽无实权,也得留在京城,无旨不得擅离。”
贾赦眼前一亮,随即暗淡下来,哼道:“好歹有个爵位,将来要传给琏儿,按规矩,我死了,琏儿能袭三等将军呢,况且我也只有这么个爵位才能让我立足京城,没了爵位,我就是一个白身,快别说这些话了,我可没想过辞官。”
贾琏失笑,心想若是一等将军不是爵位,贾赦辞官在家做老太爷反而好些,偏生是个爵位。他明白贾赦迟迟不肯离开荣国府的原因,不管嘴里说得如何豁达,心里却还惦记着荣国府的家业,以及贾母积攒了五六十年的梯己。贾赦时常说,贾母嫁进贾家时,贾家正是极之荣华的时候,又当家作主这么多年,不知道攒了多少好东西,哪能只给宝玉一个。
窦夫人无计可施,索性不管了,道:“这是你们父子两个的事情,你们自己商量个章程出来罢,芾哥儿留在京城,我欢喜,亦好生教导,若是出京,我也任由你们。”
贾琏望向贾赦,满脸祈求。
贾赦扭过头不理,贾琏模样儿生得再英俊倜傥,也不如大孙子玉雪可爱。
陈娇娇在梨香院里听说他们父子互不相让,搂着儿子的手不禁紧了紧,这一外放,最少一任是三年,而按着贾琏的想法,却想在外面多打拼几任,品级高些再进京,她岂能放心把儿子放在京城,连定亲成亲都见不得?
贾芾依偎在陈娇娇怀里,问道:“爹爹妈妈要出门,祖父舍不得儿子跟着离开?”
陈娇娇一怔,低头看着儿子黑如点漆的眸子,诧异道:“你知道了?”
贾芾点了点头,煞有其事地叹了一口气,道:“父亲和祖父吵得脸红脖子粗,儿子出来之前就听明白了。不过,儿子也舍不得离开祖父,咱们就不能带祖父一起离开么?到时候咱们一家人还能在一起,就算祖父没有本事教儿子读书,儿子也不怪他。”
陈娇娇听了,扑哧一笑,道:“哪里那么容易一起离开。”
贾赦身上还袭着一等将军的爵位,这就不能出京,除非贾赦自己愿意在这把年纪争气些,谋个和贾琏在一处的缺儿,哪怕是稀松平常不要紧的官职,他们还是能同住一处。想到这里,陈娇娇不由得面露喜色,带着贾芾去东院请安,说了自己的想法。
贾赦和贾琏依旧各执一词,听了陈娇娇的说法,顿时目露精光。
窦夫人抚掌笑道:“这倒是一个好法子,人常说老骥伏枥志在千里,老爷现今想办实事了,又不是什么劳什子要紧肥缺,自然轻易能弄到一个官职,只要和琏儿在一处,咱们就能一起出京。只是,老爷在京城是一等将军,却没有办过公务,未必能得到品级高的职位。”
贾赦挥挥手,道:“我又不曾办过正经差事,哪有本事接手?还是清闲些,只拿俸禄不管事的好。细想想,媳妇的想法倒也有理,只是咱们就这样离开荣国府,我却不甘。再者,父母在,不远游,游必有方,老太太这么大的年纪了,能让我和琏儿一起离开?”
贾琏冷笑道:“我看,怕是巴不得咱们都不在荣国府呢!”
贾赦回思贾母素日所为,无言以对。
贾琏看着贾赦,问道:“不知老爷是什么主意?若是愿意呢,咱们就好生打点门路,若是不愿意离开,只好再商量让芾哥儿离京的事情。”
贾赦犹豫不决,既不舍离开荣国府,又不舍贾芾离京。
见他如此,窦夫人暗暗摇头,说道:“老爷就好生想想,想明白了,有决定了,再跟我们说,横竖琏儿的职缺还没下来,眼看着又到万寿节了,有咱们忙碌的时候。琏儿,你别逼迫你老爷立即下决定,且等等罢。”
贾琏听了,躬身应是。
贾赦忽然道:“咱们走了,迎春怎么办?明年她就是及笄之年了,总不能随着咱们在外面那么些年,耽误了终身。”
难得贾赦想起迎春,窦夫人不以为意地道:“老爷今日和琏儿说这些,不就是舍不得芾哥儿?我虽亦不舍,却还能留下一年半载,等料理完迎丫头的事儿,再去任上和你们团聚不迟。”迎春在她跟前长到如今,花朵儿一般鲜艳,温柔娴静,孝顺非常,亲事都已经定好了,嫁妆亦是从小儿开始攒的,只是大宗儿得等到元春出阁后她才好开口问府里要,只差临门一脚,她岂能不管不顾?送迎春出嫁,她才算放心。
贾赦见她早已考虑得当,便不再问了,只想着自己的心事。
贾芾跑到贾赦跟前,仰头道:“祖父不和我们在一起吗?孙儿舍不得祖父呢。”
贾赦摸了摸他的头?,心里十分感动,孙子亲近他,他能不欢喜么?只是想到撒手撇开荣国府的家业,贾赦难以割舍下来,大头本来都是他的。留在京城,他还能从总账上支些银子给孙子买东西,若是走了,可真是二房的天下了。
贾琏瞧出几分眉目来,叹道:“儿子早就说,凭着儿子的本事,必定给子孙挣一份家业来,依靠祖荫,算什么本事?”
贾赦不耐烦地道:“你知道什么?当初那些亏空说还就还了,家里有多少好东西,我自己都数不清,你才见到几件?虽然太太和你媳妇都说府里外面架子未倒,内囊却已罄尽,但是好东西还没动,那些东西传给子孙比什么银钱都强!我知道咱们家年年的进项尽够嚼用,甚至绰绰有余,但是比府里那些东西差远了,那些东西,有钱都没处买去。”
说到贾家的祖宗基业,窦夫人和陈娇娇虽然好奇,但是都不好询问,贾琏却不必如此,好奇地问道:“老爷,咱们府里还有多少东西?”他读书好,管理庶务也精,只限于自家,并不曾接触过荣国府的事务,虽进过库房,但钥匙不在手中,许多都不知道。
贾赦想了想,道:“这么多年来,看府里的挥霍,大概银钱没有多少了,不然你们不会说年年入不敷出云云,但是金银铜锡古玩东西都没动过,若要折变,那些东西哪里能用银子衡量的?价值千金的古董不知道有多少呢,老国公爷和国公爷都是在战场上立功的,每逢攻城略地之时,搜刮了许多好东西,都藏在库房里了。”
贾琏听得骇然,笑道:“金银古董也就罢了,若是字画,多多留给子孙些才好。”
贾赦叹道:“一日不分家,那些东西一日就不能动,不过我看得明白,不许动说的也只咱们一房罢了,宝玉那里有好些东西都是从库房里拿出来的。”
在场所有人都知贾母的偏心,也都无可奈何,都只看着贾赦唉声叹气诉说不满。
贾赦说了一阵子,见他们都不理自己,好没意思,无精打采地道:“你们忙你们的事情去,让我想一想,等我决定了再说。”
听说,贾琏便带着陈娇娇回去,贾芾自然留在贾赦跟前了。
他们一家人吵也好,商量也罢,都在屋里,并无下人服侍,未免走漏消息,因而外面听到贾琏和贾赦争执时都说父子不和,不消片刻,消息就传到贾母耳朵中了。贾母此时正心疼地看视宝玉的伤势,哪里顾得了贾赦父子,只说让他们父子料理便不管了。
贾赦知道后,心中一凉,如同置身冰窟。
窦夫人摇头一叹,带着陈娇娇和迎春、惜春往林家做客去了。她们婆媳两个都是再聪慧不过的人物,自从贾敏进京后,来往十分密切,不若王夫人拿着嫂子的款儿,只有贾敏在宝玉无礼之前来荣国府时,或者出门应酬在别人家方见面。
五月初三乃是万寿节,贾敏重新清点万寿节礼,一一封好,闻得窦夫人等人过来,忙带着黛玉亲迎进来,她们坐着说话时,叫黛玉和迎春惜春往她院里顽。
自从上次一别后,迎春姊妹两个并没有再见过黛玉,此时看到黛玉,见她风姿更胜从前,风流婉转,犹若仙子,不由得暗暗赞叹,提起上回的事情,少不得满脸歉意,宝钗不请自来,确实是失礼了,哪怕黛玉并未流露出一丝不悦。
黛玉心中品度,迎春温柔,惜春娇俏,颇为相投,又想起贾敏曾经说过宁国府的不是,但对惜春却是十分赞誉,听说惜春对宁国府嫌恶非常,理应是知宁国府行事荒唐,不肯叫宁国府带累自己,所以从来不去,因而见了她们,领她们到自己房中,又命人沏茶,道:“迎春姐姐和惜春妹妹只管坐,当自家一般。上回人多,也就没请你们来我这里。”
惜春见有凤来仪收拾得如此雅致,羡慕非常,不免流露出几分来,道:“姐姐这里如同仙境一般,幽静得很,亏得上次没请我们来,不然,岂不是玷辱了这里的清雅?”
黛玉听说,不觉莞尔。
惜春喝了一口茶,只觉得水轻质甘气美,不由得赞道:“好茶!”
黛玉笑道:“你若是喜欢的话,回去时我就送你一些。不过这茶叶我得的不多,送你的有限,莫要嫌弃才好。”这是进上的茶,因俞皇后惦记着她,打发小太监送来的,除了茶叶,还有入夏后才进到宫里的纱罗香露珠簟等物。
惜春却道:“好茶也得好水,我在姐姐吃一回,便是我的造化了,哪有拿回去的道理?到了我们手里,什么好东西能留得住?竟是不必了。”
黛玉想起贾家的风气,不觉叹息,见她执意不要,也便不再多说,笑道:“既然妹妹不要茶,可巧我得了两瓶子香露,有玫瑰的、木樨的、梅花的,送姐姐和妹妹每人两瓶,用白开水和了,香妙非常,比茶还好。虽然清水也好,不过我觉得用白开水更好。”
吃完茶,黛玉听说迎春善弈,惜春善画,忙请她们一起,一面和迎春下棋,落下几枚棋子后,一面去看惜春作画,因见惜春笔下并非山水,亦非草虫,仅是淡淡几笔,窗外竹林便跃然纸上,笔锋灵动,赞道:“惜春妹妹的画儿,比外头那些大家都好呢!”
惜春恍若未闻,直到一笔画完,并未落款便搁下笔,方转脸笑对黛玉道:“姐姐见过几个大家?我不过是随笔涂鸦,哪里能和什么大家相提并论?让姐姐见笑了,我看姐姐这里笔墨颜料一应俱全,忍不住有些技痒。”
黛玉目光落在画上,端祥片刻,道:“妹妹太过谦了,我说好,必然是好的,何况妹妹的年纪还小,有这样的功力,不知道让多少大家羞煞!”
说完,忽然一顿,奇道:“妹妹说我这里笔墨颜料一应俱全,难道妹妹自小学画,却没有齐全的颜料画具不成?”
迎春正在苦思冥想,不知在何处落子方能扭转,她自恃棋艺出众,没想到黛玉小小年纪,亦是胸中有丘壑,而且棋路千变万化,天马行空,一时倒被她难住了,听了黛玉的话,她淡淡一笑,道:“四妹妹那里只有几支笔和四五样颜料罢了。从前我见四妹妹没有,她画的画儿又好,我原说拿我攒的梯己托太太和嫂子置办一份,偏四妹妹说太过惹眼,不肯要。”