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黛玉却知清然其人，皇太后娘家姓刘，生父封为三等公，因皇太后原是继后，故不如元后之父为一等公。刘公去后，幼子袭爵，乃因诸子中，独幼子是嫡出，刘侯的夫人不是别人，正是明辉公主之女，当年在南安太妃跟前揭破霍灿所为，此后便远着南安王府了。

刘夫人年近四十方得清然，故爱如珍宝。刘清然父为皇太后之弟，母为明辉公主之女，虽然明辉公主已逝，但自小娇生惯养，亦是京城中第一流人物。

因此，听妙玉说完，黛玉便上前拜见。

只见清然盈盈而立，十五六岁的年纪，身形纤秀如同清池春柳，肤色白润仿佛玉碗凝脂，眼若秋水还清，唇似樱颗犹红，一头乌云也似的秀发挽着高髻，鬓边一支凤钗的流苏在风中微微晃动，更显得高贵端庄。

刘清然不等黛玉拜下，伸手挽起，笑道：“呀！这才是真正的绝代佳人呢，天上无，地上亦无。都说自古江南出美人，我今儿才算明白了，如此风流，素面朝天更显脱俗。我听说令堂早就进京了，怎么你却今年才进京？不然咱们早见了，我今日就不必如此吃惊了。”

黛玉笑道：“姐姐过誉了，我却觉得姐姐才是真正的绝代佳人呢。”

见清然脸上笑意更盛，黛玉方回答她先前之问，道：“虽不曾早进京与姐姐相见，但今日见到姐姐，亦觉得心里十分亲近，何必计较早晚呢。”

看到清然对黛玉的话似乎十分受用，妙玉开口道：“你们别在我跟前互相夸赞了，你夸我妹妹，不就是让我妹妹夸你生得有一无二？我妹妹自然是最标致的人物，等闲谁比得上？妹妹，日后不必理会清然，她就是个俗人。”

清然瞪了她一眼，反唇相讥：“难道天底下只有你这么个超凡脱俗的人不成？不就是吃了你一杯茶，没尝出来是雪水，你就说我俗。”

她与妙玉交情极好，故而言语之间毫不避讳，妙玉也不恼。不过妙玉和清然相交多年，知道清然的品行，最是个追名逐利的俗人，也知清然择偶之愿，常讽她太过庸俗，只为名利二字，然而庸俗到了极致，清然毫不掩饰的性子反倒入了妙玉的眼。

在妙玉眼中看来，心中品度，和那些一心一意攀龙附凤却又假作清高，作出对富贵不屑一顾的举止比起来，清然无疑可爱到了十二分。

听了清然的话，妙玉道：“雪水何等轻浮，你连这个都尝不出来，可见是俗的，我说错了不成？你原就是个俗人，还怕人说？快过来坐罢，没的你又说我待客不周。除了我妹妹刚进京，其他你们都是认得的，自个儿见礼罢，一会子咱们好作诗，就只等着你了。”

一干人方问好厮见，复又坐回牡丹亭中。

清然年长黛玉好几岁，越看黛玉越爱，忽然想起黛玉和俞恒的亲事，不由得叹息一声，暗暗惋惜，如此出挑的女孩儿，竟便宜了俞恒那个黑鬼！

世人以肤白为貌美，不论男女，清然的姑妈是皇太后，外祖母是公主，自小出入宫廷，自然见过俞恒，年纪渐长，俞恒居住江南久矣，方未曾再见。然而俞恒眉目虽清俊，肤色却颇黑，又不喜涂脂抹粉，非清然所好，故不入眼。何况，俞恒天煞孤星的名声人尽皆知，清然爱惜自身，就算早从妙玉处知道灵台师父批语是真，她也不愿意自己涉险。

经历过霍灿一事后，刘侯和刘夫人教导儿女更为用心，行事从不出格，不过清然本性如此，皇太后又宠她，方致今日未曾许亲。旁人都说清然眼高于？，不愿对他人折腰，故嫁高门，实在不知当世世家虽多，然纨绔亦多，似林睿、俞恒那般的年轻俊才寥寥无几，偏生林睿早定了亲，怨不得皇太后取中了俞恒。因寻良人并不容易，清然觉得倒不如嫁过去就有了品级，免得丈夫日后庸庸碌碌，自己依旧是一介白身，叫人笑话。

清然素日所见皆为达官显贵，不愿为白身之妇，乃因长姐当年嫁给国公嫡长子，现今已是国公夫人，二姐嫁给侯爷长子，如今亦是侯爷夫人。大姐夫和二姐夫均是平平无奇，没有正经的本事，都是得了祖荫，父死袭爵，不然靠他们，只怕现今还不如年纪轻轻的林睿俞恒等人早早有了功名呢。清然自觉既寻富贵，何必假惺惺地故作清高，因此早早地有了打算。

至于皇太后心中的打算，亦是拉拢长庆帝和俞皇后的意思，然而刘侯和刘夫人却不愿，他们家子女寻常，若入俞家，岂不是又牵扯进夺嫡之争，反累及一家老小，因而都不赞同皇太后，只不知如何拒绝皇太后，可巧在这时，俞皇后说俞恒和黛玉定了亲，刘家便放了心。

故清然见了黛玉，既喜黛玉为人，替自己家解了为难之处，又对她的终身有些惋惜。

黛玉不解清然眸子里随时流露出来的惋惜之色，不由得望向妙玉，妙玉却是知道几分，安抚道：“妹妹不必在意，她这样的俗人，和咱们想的都不同。”

妙玉觉得俞恒和黛玉是天作之合，并不如何在意俞恒名声、模样，旁人说俞恒名声差，模样不好，妙玉认为对黛玉而言更显得清静，若是生得和林睿那般面如玉，眼如星，不知道得惹多少烦恼呢，掷果盈车亦非虚话。其实，比起曾净，该操心的是荣国府长房长媳陈娇娇，贾琏本就生得风流俊俏，早早就有了功名，人又机变无双，没考中贡生前，已经引得许多人觊觎了，不下林如海当年。霍灿之事，妙玉在京城几年，便是听清然说的。

黛玉听了，更加疑惑。

妙玉道：“理她做什么，今儿你们尝尝我的茶，可别学清然，连水都吃不出来。”说着，命人拿来所需器具，亲自烹茶。

众人瞧着妙玉褪去腕镯戒指，烹茶沏茶之际，一举一动如同行云流水，美不胜收，尚未品，已闻香，不禁笑道：“早听说你有梯己茶，只是舍不得给我们吃，想来今日林姑娘来了，所以你拿出来？我们竟是沾了光的。”

妙玉道：“这是我在姑苏蟠香寺出家的那几年，收的梅花上的雪水，统共就得了一鬼脸青，埋在梅花树根底下，上回吃的时候还没化开呢，这是第二回，倒化开了。”

众人品之，果然轻浮无比。

黛玉倒没觉出这茶有什么好处，道：“虽轻浮，然不如山泉之清。无根之水原从天上来，固然好，然山泉接地气而生，天然一段活水，却比存放数年的雨水雪水更胜一筹。若说这吃茶，我就不爱弄得这般繁琐，只要好吃即可，何必在意用的是什么水？先前许多人都说暹逻国进贡的茶不好，我倒觉得合脾胃。”

妙玉一听，道：“原来你也是个俗人。不过你这个俗人，倒和清然不同。”

清然一口喝尽，放下茶碗拉着黛玉的手，嘻嘻一笑，对妙玉道：“可见我们才是亲姐妹呢，不是谁都觉得你这雪水烹茶好。”

妙玉不以为然，道：“你懂什么？你俗到了极致，反显可爱。我这妹妹不同，她是何等清雅人物，素日所好，从不以世人之目光衡量，世人以为好，她却不认为。世人觉得金银贵重，她不觉得如此，世人说翡翠不登大雅之堂，但是妹妹觉得合心意，那便比金银好。因此妹妹看人看物，皆是眼缘，哪怕是破草根子，在她眼里也比奇珍异宝来得雅致。”

黛玉有喜有叹，喜的是妙玉虽然清高孤傲，反倒看得更透，竟是个知己，叹的是姐妹两个书信来往，彼此称赞，却未曾相聚一处，直到今日方见。

清然看了看黛玉，果然看到她雪腕上戴着一对翡翠镯子，绿莹莹如同两泓清水，在其容光肤色的映衬之下，平凡无奇的翡翠镯子竟平添了一份灵动之气、清秀之色，若不是妙玉说，她当真以为这镯子是奇玉所琢。大家虽然都不是浓妆艳饰，但是身上皆是三两件新奇别致的金玉珠宝，然与此镯一比，竟都黯然失色。

清然叹道：“人常说，佛是金装，人是衣装，如今看来，倒是颠倒过来了。从前我觉得翡翠比不上白玉碧玉紫玉之属，如今看来，翡翠也是极好看的。”

她们聚在一起，除了吟诗作画，也就说些衣饰玩意，听清然这么一说，细细打量黛玉一回，都道：“果然不错呢，都说翡翠比不得白玉碧玉紫玉的贵重，但是从林妹妹佩戴上来看，竟十分别致。明儿我们也叫人用翡翠雕琢些首饰出来。”

因今日黛玉之故，京城中掀起了佩戴翡翠之风气，且是后话不提。

她们既要作诗，须得先吃了酒，今日只是小宴，不过三两桌，纵然推杯换盏，不过都是拣自己爱吃的吃些，并不如何在意口腹之欲。

宴毕，清然腹内已有了稿子，便要开始。妙玉唤来仆从，令人将残羹冷炙收起，换了茶果上来，又设了书案，摆了笔墨丹青，每人跟前皆有，先做牡丹词，再画牡丹图，若有人不喜此道，便挪到旁边吃茶，也是不强求的意思。

相比较旁人绞尽脑汁，清然一挥而就，侧头一看，却见黛玉正倚栏而坐，案上已经放着黛玉做好的了，她拿过来一看，暗暗喝彩。

妙玉早来京城几年，所交好的千金年纪相差无几，因而论年纪，黛玉最小，先前她初到时，有人考校她当面作诗，早已得了，才思极好，没想到再作词时亦如此，不免又赞叹了起来，索性除了作画外，又请来琴箫棋盘，十分热闹。

黛玉见其他人你来我往，各展其才，竟似都不肯落后，花团锦簇，盛世气象，不禁想起贾敏日常所说，但凡姐妹相聚花宴，骨子里都带着世家傲气，鲜少有人不战而降。

清然看到黛玉做完诗词书画后，便借故歇息，立在牡丹花丛中，瞧粉蝶嬉戏，走过来笑道：“你怎么不过去顽？我听妙玉说，你琴艺承于林大人，十分精通，也许能让我知道何谓‘此曲只应天上有，人间能得几回闻’呢！”

黛玉笑道：“我累了呢，看姐姐们斗艺，也觉得好看好听。”

清然嘴角掠过一丝笑意，看着亭中亭外莺声燕语，抿嘴笑道：“都是聪明人，彼此知道品貌才行，名声渐起，于将来都有好处。”今日来客之中，都是妙玉闺阁中的姐妹，但是除了黛玉和寥寥两三个人外，其他人都尚未定亲，平常只能在此显露才干，让对方满意，各家的千金回去后，难免同家中父母说起，若是觉得好，再由其母相看，也便结了亲。

黛玉不在意地道：“为名声所累，如此却又是小道了。”

清然道：“人活在世，哪个不是为了别人的眼光名声而活？若是人人都说不好，即便这人是极好的，无可挑剔，但在世人看来，她就是不好的。投其所好，这也是一样本事呢。不想被人看轻，就得自己为自己打算些。”倘或不是为了身份名声，她何苦汲汲营营耽误至今，她所求出阁便有品级，还不是怕外人的眼光？

黛玉微微侧头，想了想，笑道：“姐姐说的，也大有道理呢。”

清然有自己的为人处世，黛玉并不会将自己的想法强求于她，各人所求不同，行事自然也不同，自己看不过的，别人未必觉得不好。

正说着，妙玉走过来，道：“你们说什么梯己话呢？”

清然故意看了她一眼，笑道：“我们在说你家的牡丹开得倒晚，这时候我家的牡丹都谢了呢，你这里却是喷芳吐艳，国色天香一片。不知道你们家石榴花期几时？”

妙玉蓦地想起自己说五月设石榴宴时黛玉的话，顿时瞪她一眼，黛玉连忙摆手道：“和我不相干，我可没和刘姐姐说姐姐五月设宴的事儿。想来刘姐姐是看到了牡丹亭不远处的一株石榴树，才有此语。”

妙玉看向清然，道：“你又来哄我，我倒要问你，花开花落，花落何处？”

黛玉听她这么问清然，因自己尚未出阁，便不插话。

清然今年十六岁了，知晓妙玉问的是什么意思，她却也不害臊，从来不曾在闺中密友跟前瞒过自己所求，因而落落大方地回道：“你问我？我怎么知道？该问我父母才是。别以为你出了阁，就能来笑话我们。”

黛玉抿嘴一笑，却听妙玉道：“你可是比我妹妹大了好几岁，别落在我妹妹后头才是。”

清然反手拉着黛玉，问道：“妹妹，你们家怎么就看中了俞国舅呢？要我说，俞国舅可配不上妹妹。凭妹妹这般的模样，这般的才气品格，该配观音菩萨跟前的金童才是。”

黛玉红着脸道：“人家叫你一声姐姐，你倒来打趣人家。”

一听清然的说法，黛玉心中不禁好笑起来，清然这是嫌俞恒模样儿生得不好？黛玉不以为然，她并不觉得俞恒如何不好，似宝玉那样，倒是生得面如春花，眼如点漆，可是论人品本事，却又哪里及得上俞恒半分？

至于皇太后意欲为清然择俞恒为婿的心思，除了刘侯家以外，别人都不知道，黛玉更加不晓得他们的打算了，不然见到清然，总会有几分不自在。

妙玉恐黛玉脸皮儿薄，向清然道：“问你呢，说我妹妹作甚。”

清然笑道：“谁叫你们是姐妹呢，你为难我，我自然问你妹妹了。不过，我说的是实话呢，林妹妹这样好，实在是可惜了。”

妙玉啐道：“你觉得不好，别人未必觉得不好，快收了你的话罢！”

清然正欲再说，因亭中有人走来，方掩住话题，携着黛玉同妙玉往牡丹亭中走去，或同旁人论几句诗词，或者拨弄几声琴弦，偶尔又落下几枚棋子，倒也乐业。

黛玉本是过目不忘，早将众人来历身份姓名记在心里，更衣过后，又与众人在园内顽了一回，散之前，黛玉笑道：“明儿我还席请姐姐，同时下帖子给诸位姐姐们，姐姐们可别嫌我，明儿我在家扫榻以待。”

众人都笑应了，又向顾太太辞别方离去。

从顾家回来，家里只有林如海在家，已是会友回来了，黛玉请了安后，换了衣裳出来说话，与林如海说笑一阵，忽然笑说清然嫌弃俞恒长得不好。

林如海笑得前仰后合，居然点头道：“我也觉得恒儿模样差了些。”