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在四地侦骑的关注下，太平军东进的主力缓缓改变了方向。

出乎他们预料的是，上万人的太平军并没有攻向最近的高宁县，反而越过了通往府城的官道，朝相对更东侧的汉井县方向前进。

确定太平军并没有进攻高宁的意思，高宁县派出的侦骑如蒙大赦。留下两人监视后，剩下的骑手欢天喜地的赶回去报喜了。

相反，汉井县派出的侦骑则如丧考妣，脸黑的如同锅底。

他们想不出，义军为何要舍近求远。

正常情况下，不应该是按地图逐城攻过去吗？

然而，心里再疑惑，太平军的东进方向却始终没变，坚定的以每天二十里的速度接近。汉井县的县令只能哀叹自己时运不济，一边抢在太平军抵达前，把家亲戚赶紧送到东关府；一边开始做最坏的准备。破釜沉舟之下，汉井县的县令整整征召了近两千民团，同时还在自己怀里暗暗准备了一瓶毒药。

他已经想好，城破的那一刻就服毒自尽。

死也要死的体面！

“县令大人莫要堕了自己的威风，一伙流】】】】，贼，起兵至今不足半年，强又能强哪去？”汉井县的民团首领张方有些看不惯这位父母官的悲观，挽起袖子，挥舞着手中大关刀道：“左右不过一万贼人，其中还有那么多拉大车的民夫。咱们这边有两百官军，两千民团，又有城墙，拼死一战，不定能让贼人知难而退。”

总算他还有几分自知之明，没好意思用“消灭”这个词。只知难而退。

“若能如此，自然最好不过。”

汉井县的县令苦笑一声，敷衍之色十分明显，显然没有因为张方几句话就放轻松。

真要是这样，隆山城和武安城就不会被攻破了。

终于，天色到了下午。

地平线的尽头烟尘飞扬。逐渐出现了大批人影。

汉井县城的城门早已经紧闭，城门洞亦用土包石块封死，大批城防营士兵和民团在城头上严阵以待。可就算这样，看到大批贼军靠近，这些官军民团仍旧忍不住骚动起来。太平军起兵以来连战连胜的战绩，还有这些时日以来各种关于太平军的妖魔化传闻，给了他们沉重的压力。

大军缓缓靠近。

从城头上往下看，这浩浩荡荡的队伍一直延伸出官道的尽头。就暴露在他们视线中的人，数目看上去根本不止上万。是三万甚至五万，城头上的民团们都有人信。尽管因为长途奔波显得有些凌乱，但丝毫不掩这些贼人身上的精悍。

趴在城墙垛口上往下看的张宁脸色有些勉强，但仍旧强撑着这口气道：“看这队列，也不比咱们的人好哪去啊……”

他话音未落，义军中鼓声和令旗变动。

一声令下，大军迅速停止了前进。车队原地不动，一千太平营士兵迅速转移到阵前。列队集结。强壮的体格、精良的盔甲和刀剑，利落的行动、整齐的队列。无一不显示着这些士卒的训练有数。

顷刻间，千名士兵完成整队，踏着鼓指挥缓缓前进，朝城头下进逼。

两百马队也从后面跟了上来，逡巡在太平营的周围。

“乾元已死，太平当立！”

随着鼓声戛然而止。太平营士兵令行禁止，齐步在汉井县城的百米前停下，在联队长的带领下齐声高呼。突然响起的洪亮口号犹如排山倒海一般，那声音中蕴含的力量，让城头上本就低落的军心士气涣散到了极。

很多民壮的双腿都战栗发抖。看上去站都站不稳了。

“竟然全部都有甲……”

汉井县的县令勉强定了定神，仔细往城下看，脸色越发白了。

自家的官军和民团，只有这两百城防营有制式皮甲。可反观人家，这些士兵人人披甲带刀，装备比官军还好。此刻若是把双方位置调换过来，城下的贼军是官军，只怕都有很多人会相信！

“县令大人，他们在示威！”

汉井县城防营的毛百户颇有能力，虽然瞧上去也脸色煞白，但并没被吓到不知所措的地步。他看的很清楚，城下的这些贼军并没有准备任何攻城器械，连最简单的云梯都没拿出来，而且在城墙前百步就停下。看这架势，不像是要立即攻城。

“难道是想让我等主动投降开城？”

汉井县的县令反应倒也快，迅速想到了这个可能。

感觉到被侮辱的他，努力站直了身子，冷哼了一声，做出一副大义凛然的模样。

宁死不降！

就在这时，城下贼军的马队突然分出了一队骑兵，直奔城头下而来。就在汉井县县令以为对方要来叫阵或者劝降时，对方却提出要求，让城下放一绳筐，将他带上去。

“贼人这是何意？”

汉井县的县令有些拿不定主意了，转头看向了身边的毛百户和民团首领张方。