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滕玉意的心一下子蹿到了嗓子眼, 若非不能妄动，早奔到绝圣身边一探究竟了。

蔺承佑紧紧盯着绝圣：“它说的是谁”

绝圣焦急万分，田允德失了双手，用断腕这么一比划, 范围未免也太大了。

他火急火燎地一戳某个名字：“田老板, 你说的是这个人么？”

田允德拼命摇头, 颤抖着把断腕往前一送，就在这时候, 戚氏的鬼影忽然像纸片一般剧烈抖动起来, 不顾腰间还拴着红绳，尖啸着要跳出阵去。

蔺承佑没提防戚氏突然发难，右手稳住红绳，另一手断然飞出一符，可没等他将戚氏制住，噗地一声，七盏油灯齐齐熄灭了。

小佛堂顿时漆黑一团, 蔺承佑心知不妙，飞符点亮身后香案上的蜡烛, 火苗抖了抖，眼前再一次敞亮开来。

绳索静悄悄委顿在地上，田氏夫妇的鬼魂早就遁走了。

蔺承佑扯断手指上的红绳，起身出了阵：“田允德刚才说的是谁？”

绝圣在名册上画了一圈：“断腕约莫指的这一片。”

蔺承佑凝目一看，圈内共有六个人的名字，沃姬、萼姬、葛巾、贺明生、抱珠、卷儿梨。

明明只差一步就知道是谁了。蔺承佑冷哼：“无妨, 大不了再来一次。“

他回身要重新启阵，众道忙奔过来阻止：“哎哎，使不得, 这可是邪术，世子当心坏了修为。”

蔺承佑蹲下身点油灯：“目下还有许多事没弄明白，既然知道了凶手与田氏夫妇有瓜葛，索性一次性弄个明白。”

见天摇头：“你我修习正道，本就不该沾染邪术，为了查案弄一次也就算了，绝没有一再启阵的道理。”

蔺承佑听到“沾染”二字，陡然一个激灵，他这是怎么了？明知有天大的害处，却执意要启阵，方才满脑子都是如何揪出凶手的名字，旁人拦都拦不住，如此执迷，岂不正是染了邪性而不自知？怪道师尊说“凡是逆天悖理之术，无不暗藏凶险”，他已经足够防备了，还是险些中招。

蔺承佑定了定神，吹灭手中的蜡烛起身，笑了下：“前辈提醒得对，方才是我糊涂了。”

绝圣和弃智这才松了口气，滕玉意并不明白为何不能再启阵，看众道如此紧张，想来与道法上的禁忌有关，她低头看向名册上的名字，揣摩着说：“十二画——这里只有一个人的姓氏是十二画。”

弃智兴奋道：“我来看看。”

突然傻了眼：“欸。萼大娘？”

绝圣也难以置信：“怎么会是她？”

见喜喟叹：“真看不出来啊，这个萼姬一贯圆滑讨喜，背地里竟如此阴狠，看她平日言行举止，委实看不出身怀绝技。”

见乐拿肩头顶了他一下：“喜喜，你这话就不对了，越是内力深厚之人，越懂得如何掩藏。我只奇怪她怎么就跟田氏夫妇结了仇，又为何要害姚黄姐妹俩？”

“别忘了萼姬是平康坊有资历的私妓，彩帛行还在的时候她就住在此地了。”见仙越说眼睛越亮，“这么一说全都对上了，萼姬既认识田氏夫妇，又是彩凤楼的假母，前后两对死者，都与她有瓜葛！”

滕玉意咳了两下：“可是据我所知，乐妓往往都用的化名，估计假母也不例外。”

蔺承佑正研究那根断掉的红绳，听了这话想了想，滕玉意知道的可真多，他长这么大，除了查案和捉妖，几乎没踏过平康坊的坊门，她倒好，一来就大手大脚包养了卷儿梨和抱珠不说，对妓伶们的这些弯弯绕绕，似乎知道的还不少。

但她说的没错，萼姬未必就姓萼，究竟本名叫什么，还得看了身契才算。

他捡起散落在地上的银钉，阵法虽然中途就败了，但收获也算不小。

绝圣和弃智：“师兄，你要回前楼吗？”

“我去查查田氏夫妇生前都做过哪些缺德事。你们两个把地上的东西都收起来，我那个竹笥千万别给我弄丢了。”

两名衙役先前虽未回头，却也吓得不轻，蔺承佑走到二人跟前，从怀中取出安神丹给他们服下，口中笑道：“此处不用再照看了，你们下去好好歇一歇。”

衙役惊魂甫定，点点头离开了。

滕玉意满心都是“练剑”，布阵花了大半个时辰，换作练剑的话，足够她学个一招半式了，蔺承佑前脚刚走，她后脚拔剑出鞘：“各位上人，趁酒食还未来，我们先练上几招吧。”

众道本想歇一歇，眼看滕玉意目光炯炯，心知歇不成了，他们不满地噘嘴，慢腾腾走到条案前。

滕玉意一个激灵，一个老道士噘嘴她尚可忍耐，五个老道士一齐噘嘴，简直称得上奇观。

好在她可以假借练剑转过身去，不必被强逼着观赏这副景象。

那边蔺承佑刚走到门口，迎面来了一名衙役：“世子，有位乐妓要见你。”

“谁？”

“一位叫抱珠的娘子。”

她？蔺承佑点点头：“把她领来吧。”

不一会抱珠在衙役的引领下进了佛堂，她今晚似乎着意打扮了一番，腮上涂了点淡淡的胭脂，嘴唇也比白日更鲜嫩，她低头看着自己的裙角，每一步都走得风情万种，进来突然发现满屋子都是人，吓得刹住脚步，等瞄见滕玉意，表情愈加不自在。

她慌乱敛衽：“见过世子殿下。”

滕玉意奇怪地瞥了瞥抱珠，她该不会以为蔺承佑一个人在此吧。

“你要禀告什么事？”

抱珠咬住唇又松开，唇色瞬间变得红润饱满。

蔺承佑不耐地蹙眉：“到底有事还是没事？”

抱珠瑟缩了下，但还是没开腔。

“看来是没事了。”蔺承佑笑着点点头，把脸一沉道，“来人，把这伶人送到大理寺去，无故扰乱官员办案，按律可以仗二十，先打她个二十板，再不老实另行责罚。”

抱珠大惊失色，双膝一矮跪在地上：“奴家、奴家确有要事禀告，没想好怎么说，绝非存心戏弄世子，求殿下网开一面。”

她边说边一个劲地磕头，显然吓破了胆，五道听着那“咚咚咚”的声响，心里颇不忍，这小美人特地打扮了过来，多半存了别的心思，可那又如何，这般绝色，动些歪脑筋也无伤大雅嘛，蔺承佑这臭小子空长了一副好皮囊，压根不懂得怜香惜玉。

蔺承佑垂眸看着抱珠：“你最好识相点，如再敢东拉西扯。”

“奴家绝不敢妄言。”抱珠头晕眼花，虚弱地把额头抵在地上，心里本来存着点念想，这下彻底怕了，“下午世子找奴家几个去问话，回房后奴家想起一件很奇怪的事，世子今日问小佛堂和那位逍遥散人，其实卷儿梨上个月曾见过逍遥散人一面，不知卷儿梨有没有跟世子提过这事。”

蔺承佑眼波漾了漾，上个月？逍遥散人半年前就没再露过面，原来中途竟回过长安。

“她在何处见到的逍遥散人？”

抱珠不敢抬头，一五一十说了。

那日是初八，萼姬特准抱珠和卷儿梨去菩提寺上香，不巧抱珠身子不爽利，卷儿梨只好同其他小娘子出了门，回来后她悄悄对抱珠说：“主家天天派人去洛阳捉拿逍遥散人，谁知那道士竟藏在长安。”

抱珠忙问怎么了。

卷儿梨就说：“姐妹们从寺里烧完香出来，顺道到酒肆买绿蚁酒喝，我到对面的店铺替你买桃脯，出来时瞧见一个道士匆匆忙忙走过去，我心想这不是那个逍遥散人么。”

抱珠听了吓一跳，逍遥散人来彩凤楼时她见过，生得红脸虬髯，腰间悬着柄长剑，不像寻常的道士，反有点游侠的作派，他那副模样太不寻常，难怪卷儿梨能一眼就认出来。

“这人不是个骗子么，他在做什么？”

卷儿梨说：“他像是在追踪什么人，可惜街上人挤人的，一晃就过去了。”

抱珠忙道：“主家不是恨死了这道士么，快把这件事告诉主家吧。”

卷儿梨犹豫着说：“这道士看着不像坏人，兴许只是云游在外，并非存心骗人钱财，真要被主家抓住了，免不了一场牢狱之灾，要不还是算了吧。”

二人正商量着，青芝喜滋滋从门外路过，今日不少伶人出门闲逛，青芝也不例外，她怀中还抱着一大包吃食，看样子收获不少。她像是听到了抱珠和卷儿梨的对话，但没进来追问。

青芝刚走，萼姬就进来了。卷儿梨悄悄和抱珠说：“不知她们听没听到我们说的话。”

抱珠说：“萼大娘若听到了，一定会当面追问我们的。青芝就未必了，方才我们声音不小，我猜她听到了几句，这丫头嘴巴碎得很，准保会向主家揽功的。

结果过了好几天，贺明生那边毫无动静，抱珠和卷儿梨就猜测，要么青芝那日没留意她们在说什么，要么青芝还没来得及告诉主家。”

抱珠说完这番话，抬头怯怯看了一眼蔺承佑。

蔺承佑拧着眉思量，这线索至关重要，卷儿梨为何绝口不提。

抱珠似乎猜到蔺承佑在想什么，胆战心惊道：“不瞒世子说，卷儿梨自从被那男妖掳走过一回，精神头便差了不少，本来极爱说话的一个人，最近总是发呆，奴家有时跟她闲聊，她连我们的事都经常想不起来。奴家估计她并非存心隐瞒，而是真给忘了，求世子看在她病体未愈的份上，莫要怪责她。”

滕玉意那头听见，不由一怔，怪道卷儿梨近日总是呆呆的，原来是被金衣公子吓坏了，这也不奇怪，谁碰上那样的大妖不害怕，换作胆小些的，当场吓疯都有可能。

弃智心肠柔软，忍不住插嘴道：“娘子不必担心，卷儿梨一是魂魄受了惊扰，二是曾误入幻境，本来需静心将养，不巧近日又频繁出事，她这叫失于调养，回头我们再给她送些安神养气的符汤，多养些日子就好了。”

抱珠感激不尽：“多谢小道长。”

蔺承佑看着抱珠：“那日过后有没人你们面前提起过这件事？”

“没有。”抱珠摇头，“要不是下午世子打听逍遥散人，奴家未必想得起来，想着或许与捉拿凶手有关，但又担心卷儿梨忘了，只好斗胆前来禀告了。”

蔺承佑沉吟片刻，又问：“除了卷儿梨，可还有别人在长安见过那位逍遥散人？”

“也没有。”抱珠又补充，“至少我们俩没听说过。”

***

抱珠走后，蔺承佑也去了前楼。

滕玉意学了几招，渐觉身上的襕袍又腻又重，汗出得太多了，必须回房换件衣裳，于是向五道告了假，打算带着程伯和霍丘回一趟倚翠轩。

绝圣和弃智追出来：“王公子，我们陪你一起走。”

滕玉意知道他们担心尸邪闯进来，一面往前走一面笑说：“我那儿还有些点心，正好拿给你们吃。”

两人乐陶陶地点头，绝圣扳着手指头数：“弃智，王公子是不是一共学了十二招了？”

“十三招。”弃智恬淡地吁了口气，“还剩二十三招就能练通了。”

滕玉意笑着瞧他们一眼，没想到他们对她学武的事还挺上心，照她现在的进度，有望在明日天黑之前练完，只希望中途别再出岔子，否则她白吃苦头了。

很快到了倚翠轩，四下里静悄悄的，廊道里有两名衙役巡逻，伶妓和假母们困守在各自的房间里。

程伯到邻房等候，滕玉意则径直回房换衣裳，她简单梳洗了一下，找了几包绝圣和弃智爱吃的素点出来，想着五道还在小佛堂里，顺道将鱼酢等荤点也一并放到托盘里。

收拾好后环顾左右，发现条案上还放着一碟樱桃脯，滕玉意愣了愣，这东西还是那日抱珠和卷儿梨来时摆出来的，本来早该收起来，后来不知怎么忘了。

她穿过房间径自开了门，然而心里总觉得不太对劲，程伯等人听到动静过来，滕玉意心不在焉对霍丘说：“把这些吃的端到小佛堂去。”

绝圣和弃智率先冲进房：“别劳烦霍大哥了，我们来吧。”

霍丘是憨直的性子，笑呵呵正要开腔，不小心看见滕玉意的面色，讶道：“公子，你怎么了？”

滕玉意脚步一顿，扭头就往廊道另一侧走：“我得去前楼一趟。”

程伯几个互相一望，惊讶地快步跟上。

滕玉意一到前楼就左右张望：“蔺承佑呢？”

衙役并不知道滕玉意的身份，只觉得这小郎君有些古怪。

“蔺评事在二楼，这位公子有什么事吗？”

“在下姓王，烦请二位替我传个话，就说王某有要事要告诉他。”

衙役有些迟疑，世子和严司直从大理寺抱回几份案卷之后，吩咐他们在楼下等候万年县法曹参军，自己则一直则待在二楼查东西，他们好心买了胡饼和热汤上去，结果吃了个闭门羹。

“蔺评事未必肯见你。”衙役开口，“你在此处等一等，我上去问问。”

***

蔺承佑背靠月洞窗站着，眼睛却看着手中的画像上，贺明生虽是商贾出身，画工却不差，这画上的逍遥散人与抱珠的形容几乎一致，个子高壮，浓眉虬髯，着缁衣、踏芒鞋，乍一看颇有些狭义之气。

贺明生一共画了四幅，其中一幅此刻正在金吾卫和彍骑手里，另外两幅则分别送到了两处城门，不出一个时辰，城里城外便会布下天罗地网，只要这道士露面，立即会被人捉拿。

“不查不知道。”严司直在灯下对着书桌苦笑，“原来六个人里竟有三个人的姓氏是‘十二画’，卷儿梨的本名叫琼芩娃，萼姬本名姓覃，葛巾本名姓董。”

蔺承佑接过话头：“还有抱珠，她被人捡到时已是孤儿，被人买下之前一直没有名姓。”

严司直认真地加上抱珠的名字，顺手要划掉贺明生的名字：“看来此事与贺老板无关了。”

蔺承佑却说：“慢。”

严司直一惊：“怎么了？难道贺明生也是用的假名？”

蔺承佑皱眉：“早先我已经令人去洛阳查过他的底细，他阿爷是洛阳巨贾，身份背景没什么问题。但他毕竟是此楼的主家，无论是长期在小佛堂布阵法还是杀人后掩藏证据，他行起事来比楼中其他人要方便得多。”

严司直点了点葛巾的名字：“葛巾毁容之后总在房里养伤，论理更没有杀人的可能。”

蔺承佑思忖这道：“可她有杀人的动机。”

“动机？”严司直讶道，“她连自己是被青芝和姚黄给害的都不知道，如何——”

忽然暗暗一惊，这仅是葛巾的一面之辞，也许她早就知道是谁害的自己，那晚却故意当众做出那样一场戏，这也不是不可能，毕竟彩凤楼没人比她更恨姚黄姐妹了。

严司直惊疑不定：“那……看来只有卷儿梨和抱珠嫌疑最小了。”

蔺承佑却又道：“不觉得卷儿梨痴呆得有些过分了么？”

“你怀疑她是装的？”严司直目光掠过逍遥散人的画像，“也对，今晚抱珠的话也证明了卷儿梨一直在隐瞒重要线索，但她一个胡人，怎会与越州的桃枝绣坊扯上关系？”

蔺承佑来回思量一番，走到矮榻前仰天躺下，两晚没合眼了，他委实乏得慌：“先不想了，横竖洪参军还没来，我先眯一会儿。”

刚阖上眼，外面就有人敲门。

蔺承佑没睁眼：“何事？”

“有人求见蔺评事，说有要事要禀告。”

蔺承佑想起抱珠，心里一阵腻歪，要事？哪来那么多要事。

“不见，让她滚。”

“那人说他姓王，看样子挺急的。”

蔺承佑翻身下榻：“带她上来吧。”

衙役领命去了，过片刻又返回：“蔺评事，人来了。”

蔺承佑开门出去，果见滕玉意候在廊道里，她身上的襕袍是新换的，头上还像模像样戴着幞头，额头上满是晶莹的小汗珠，奇怪气息却很香洁。

他没闻出那是什么香味，乜斜她一眼：“找我什么事？”

滕玉意决定长话短说：“我觉得抱珠不太对劲。”

“哦？怎么个不对劲法。”

“青芝出事那日，我曾叫她和卷儿梨到我房里唱曲。我好奇青芝的死因，就向她们打听青芝的事。当时我房里放着一碟樱桃脯，抱珠本来说得好好的，突然看见樱桃脯，神色一下子就变了。我问她怎么了，她说她看见樱桃脯想起一件事。我问她何事，她说她曾撞见青芝在樱桃脯里偷藏首饰。

“这话合情合理，我也就没起疑心，抱珠走后，我和绝圣弃智去小佛堂找五道，赶上世子回来，五道便向你打听案情，我觉得抱珠说的话是个重要线索，就故意在你面前提了提，世子似乎丝毫不觉得惊讶，可见你早就知道此事了。敢问世子殿下，抱珠是什么时候在你面前说起此事的？”

蔺承佑隐约猜到滕玉意在疑惑什么，那日他一发现青芝的尸首不对劲，就和严司职把楼里的人挨个叫去盘问，也就是那一次，他从抱珠口里听到了樱桃脯的事。

他说：“发现青芝尸首的那个早上她告诉我的。”

滕玉意道：“我奇怪的就是这个，她明明早上就与你说了这事，为何下午看到那盘樱桃脯会那样失态。”

有点意思。蔺承佑琢磨了一下：“早上她不但对我说了，还描述得得极为详尽，论理再看到一盘樱桃脯，不至于一惊一乍的，除非……”

“除非让她失态的是别的事。”滕玉意了然于胸，“她故意用樱桃脯和青芝做幌子，是为了掩饰自己失态的真正原因。”

蔺承佑来了兴趣：“所以抱珠当时在你房里做什么？房中可还有别人在场？”

“除我之外，就是两位小道长了。樱桃脯呈上来时，话已经快说完了，我让卷儿梨和抱珠给我奏一曲《采莲曲》，但卷儿梨刚起了个头，抱珠就像见了鬼似的，也就是被我一再追问，才有了后面那番话。说实话，这番话天衣无缝，要不是凑巧得知她此前就详说过青芝的事，我压根不会起疑心。”

《采莲曲》……蔺承佑沉吟，这曲子是滕玉意让弹的，抱珠都开始弹奏了，失态应该不是为了这个。

“走廊外头呢？”他又问，“有没有人恰巧路过，或是高声说话？”

滕玉意摇了摇头：“记不太清了。当时两位小道长也在，要不我回去再问问他们？

说完便不吭声了。

蔺承佑等了一阵，看滕玉意不往下说了，便道：“没了？”

滕玉意笑道：“没了。”

可她没有要走的意思，蔺承佑心里暗笑，就知道滕玉意无事不登三宝殿。

他佯装不知情，回身要推门：“好了，这事我知道了，王公子请回吧。”

手刚挨到门框，就听滕玉意笑吟吟道：“世子请留步。”

蔺承佑故作惊讶回头：“王公子还有什么事？”

“世子也瞧见了。”滕玉意和颜悦色，“我与楼中假母和妓伶打过不少交道，有些话她们未必肯跟你说，却会坦然告诉我。就拿卷儿梨和抱珠来说，我连她们身上有多少伤痕都一清二楚。有时候她们无心中的一句话，往往就是重要线索。”

蔺承佑假装听得很认真：“接着说。”

“住了这些日，我也听了不少闲谈，可不知怎么了，有些话明明就在眼前，偏偏想不起来，论理我记性不至于差成这样，想来想去，只能是喝了火玉灵根汤的缘故，真气在体内乱窜，脑子也乱哄哄的。”

“有点道理。”蔺承佑一本正经地点头，“那王公子打算怎么做？”

“世子如有克化的药方，赶快告诉我吧。“

他不想告诉她自己准备进宫弄玉颜丹，故意说：“药方？什么药方？”

滕玉意奇道：“自然是克化火玉灵根汤的药方，目前嫌疑最大的这几个人，我都与她们都打过交道。早些克化火玉灵根汤的话，我也能早些想起重要线索。”

蔺承佑低笑道：“滕玉意，真有你的，难为你绕这么大弯子，原来还是为了这个。”

滕玉意笑得灿烂：“这对你我都好，凶手狡诈异常，伶妓们各怀鬼胎，世子查了不少日子了，依旧毫无头绪，这当口若有个局外人想起一些关键线索，没准真相能浮出表面。我刚才想起抱珠不对劲一事，就是其中一个例子。”

蔺承佑额角一跳。

查了不少日子？依旧毫无头绪？

滕玉意这话什么意思，明晃晃把“藐视”写在脸上么。

笑话，她凭什么小瞧他，线索已经理得差不多了，真相近在迟尺，最迟明早他就会把凶手揪出来。

“我早就把克化的法子告诉你了。”他一哂，“信不信由你。滕娘子与其动些歪脑筋，不如算算还剩多少时辰吧，练不练功倒是无所谓，长热疮可就不妙了。”

说到此处，他回身推开门，又扭头睨着她道：“王公子还不走？”

滕玉意一阵牙酸，回身咚咚咚下了楼梯。

这几日大伙都急着找凶手，她也参与其中，本来想动之以情晓之以理，哪知蔺承佑冥顽不灵。

其实她倒不是非要走捷径，而是担心二怪随时会闯进来，她老怀疑蔺承佑有更好的克化法子藏着不说，故而有此一问。若真有药汤，也就不必担心练不通了。

这下彻底死心了，看来只能不眠不休苦练了。

她在心里冷嗖嗖地笑：此仇不报非君子，蔺承佑，我们走着瞧。

蔺承佑一回屋就径直走到书桌前，打开某份宗卷，刷刷刷地翻了起来。

严司直温声道：“承佑，你刚才不是说要歇一会么？”

“不歇了。”蔺承佑神情专注，翻完一卷又拿起下一卷。

严司直有些疑惑，为何突然不肯歇了？

他好奇看了眼房门：“刚才王公子来找你所为何事？”

蔺承佑若无其事要开腔，外头衙役奔上来敲门：“蔺评事，抓到那几位贩卖腐心草的胡商了。”

蔺承佑一凛，扔下东西去开门：“人带来了么？”

“暂时都押在大理寺。”衙役擦了把汗，“这些人身上还有别的案子，寺卿说怕路上会出乱子，不让押到彩凤楼来，不过寺卿已代蔺评事审问过几位胡商了，就在半月前，彩凤楼的确有人向胡商买过腐心草，只不过当时胡商手里药粉不足，最后未能成交。”

蔺承佑一凛：“谁？”

衙役道：“葛巾娘子。”

严司直大吃一惊：“真是她？”

“葛巾娘子当时已经毁了容，自己并未出面，只托平康坊一位叫拓拓儿的泼皮帮忙牵的线，拓拓儿没买到药粉，又托人给葛巾娘子传话，葛巾娘子听了只说知道了，没说要再买。”

严司直愕然良久，缓缓点头道：“好啊，我们统统被这个葛巾给耍了。承佑，就像你说的，没人比葛巾更想杀姚黄姐妹，她故意做出误会魏紫的那场戏，就是为了当众洗脱自己的嫌疑。如今既查到她曾有意买腐心草，我们是不是可以抓人了？”

蔺承佑若有所思地踱了两步，话是这么说没错，但凭凶手的城府，会大张旗鼓地买腐心草么？而且，即便葛巾有杀害姚黄姐妹的动机，田氏夫妇又是怎么回事？

比起姚黄姐妹俩，田氏夫妇才是凶手作恶的开端，只有弄明白凶手与田氏夫妇的瓜葛，才能解释那邪门至极的七芒引路印。

他摸摸下巴，思忖着要开口，楼下又上来一位衙役：“洪参军来了。”

蔺承佑眼睛一亮：“快请他上来。”

洪参军是万年县负责鞫狱和审案的法曹参军事（注1），县里的大小案件，首先需经他之手，凡有县里断不了的案子，再由他逐级往上报。虽说官职不高，但在坊间颇有名望。

洪参军生得膀大腰圆，走起路来虎虎生风，脸上的虬髯如上翘的铁钩，一口牙却雪白发亮。

他进屋后笑呵呵施礼：“田氏夫妇和容氏的案子都是卑职负责查办的，这是当时的记录，一份是容氏的，一份是田氏夫妇的，蔺评事和严司直想先听哪一桩？”

蔺承佑请他就坐：“先从容氏开始吧。”

洪参军撩袍坐下：“容氏是前年十月初二夜里死的，当晚无人报案，次日早上戚氏才派人通知里正。卑职早就听闻戚氏经常虐打容氏，疑心容氏的死与她有关，但查了一圈下来，伙计和邻居都说事发当晚并未听见容氏呼救，仵作验尸后也发现，容氏的死因正是溺水。此外还有人作证，说容氏死前那段日子总是向隅独泣，像是早就存了死志。

“卑职无法判断容氏究竟是自尽还是被害，只得向董明府汇报此事，董明府说戚氏嫌疑不足，田允德也并无要追究的意思，加之容氏在越州已经没有亲眷了，再查并无意义。卑职只好就此结案。”

严司直讶然道：“田允德并未追究？小妾突然没了，此人竟连半点反应都没有吗，容氏死的时候他在何处？”

洪参军说：“田允德去越州了，回来之后听说容氏的死讯，当晚就病倒了，或许是病得太急，始终不曾追究容氏之死，后来还是戚氏拿了些银钱，吩咐伙计把容氏的尸首领回来埋葬了。”

“越州——”蔺承佑和严司直一惊。

洪参军错愕：“怎么了？”

蔺承佑屏息问：“田允德去越州做什么？”

“去采买缭绫。听说他早年家贫，靠贩卖缯彩起家。虽说近年来生意越做越大了，但每年还是会亲自去越州选布料。”

原来田允德一直与越州有往来！

“田允德本就有头风，病倒之后医工说是伤心过度所致，也有医工说是吓病的，总之一起病就来势汹汹。”洪参军慢慢回忆，“也不知田允德害怕什么，日夜做噩梦，据店里伙计说，田允德有一回病糊涂了，突然睁开眼睛说有鬼影在院子里徘徊，众人一听，那不就是容氏么，自此彩帛行闹鬼的事就传开了。”

蔺承佑神色微变：“等一等，闹鬼的事是在田允德病倒之后传出来的？”

“是啊，正因为田允德病中总说院子里有鬼，戚氏特地跑到井前骂了好几回，说什么‘生前狐媚害人，死后还敢兴风作浪’，后来不知怎么的，连戚氏也害怕起来了，某一日还跑到附近的庆国寺请了一道符贴在院子里。”

蔺承佑像是魇住了似的，一动不动望着桌上的案宗，本以为闹鬼在先、田允德病倒在后，看来全弄反了。

既然闹鬼的传言是在田允德回来之后才传开的，那么一切就得从头捋一捋了。

先是田允德去了趟越州，回来后就一病不起，恰好赶上小妾出事，人人都以为他过于伤心所致，但田允德病中无心追究容氏的死因，甚至连容氏下葬都未理会。

会不会他们都想错了，田允德的重病根本与容氏无关，而是与那趟越州之行有关。

“田允德在越州一共待了多少日子才回来？”

洪参军愣了下，似乎没料到蔺承佑有此一问。他忙用粗短的手指飞快翻阅记录，还好曾经核实过田允德的行踪。

“哦，他是八月二十七走的，十月初七回来的。”

蔺承佑垂眸道：“才四十天。从长安到越州，路上少说要二十日的工夫，田允德既然要采买缭绫，怎会刚到越州就返程？他往年去越州要花多少时日，洪参军可曾核查过？”

“这……”洪参军方阔的脸庞上浮现一丝赧意，“卑职愚鲁，没查问田允德往年去越州的情形。”

“不过……”他寻思了一番道，“在下去店里盘问时，听到店里有位伙计说，‘容氏就这样死在后院，真要吓死人了，幸亏主家提前回来了，否则店里生意都不知怎么做了。’由此可知，田允德比往年回来得要早。”

蔺承佑漫不经心敲了敲桌，容氏是初二死的，田允德初七就回来了，死讯不可能这么快传到田允德耳中，他提前返程只能是为了别的缘故。

难道田允德在越州遇到了什么事，又或是遇到了什么人？这个意外不但让他终止了采买布料的计划，还让他回长安后一病不起。

能让一个壮年男子惶惧到这等地步，那件事/那个人一定非同小可。

洪参军又道：“田允德病了两个月就死了，死因是头风加重，此前一直有两个有名望的医工轮流给他诊病，两人均可作证。县里仵作验尸过后也说，田允德的死因并无可疑。”

“戚氏呢？”

“她是在田允德死后第三天的夜里自缢的。”洪参军神色稍异，“自缢前还写下了一封奇怪的信。”

“信在何处？”

洪参军忙从底下抽出一张笺纸。

严司直移烛近前，只一眼就觉得颈后寒毛竖了起来，纸上密密麻麻全是字，每一行都是同样的话：我本狗彘，不配苟活；我本狗彘，不配苟活……

蔺承佑盯着信上的字：“核对过字迹么？”

“核对过了，确是戚氏的字迹。”

蔺承佑又翻过去看信的背面，以戚氏的为人，想叫她幡然醒悟并写下这样一封信，怕是比登天还难。

但如果一个人会邪术，那就另当别论了。

蔺承佑一抬眼：“洪参军将这封信保存得如此完好，是不是也怀疑过戚氏的死因？”

“是。”洪参军正色道，“戚氏性情跋扈，哪怕寻死也不会将自己比作‘狗彘’。但一来彩帛行的贵重器物并未丢弃，二来戚氏似乎早就有了寻死的念头，就在自缢前几日，她把自己的珠宝首饰分作几份，分别捐给了几间佛寺。我就想着，戚氏膝下无儿无女，田允德这一死，戚氏算得无依无靠了，一夕之间萌生出寻死的念头，乃至性情大变都有可能。”

蔺承佑一哂：“可这排除不了仇杀的可能，那封绝笔信上的口吻太过古怪，分明有惩罚的意味，而且从戚氏对待容氏的态度来看，她岂是会主动忏悔之人？洪参军除了清点财产，可查过田氏夫妇与谁结过仇？”

洪参军背上悄然出了一层汗，说实话，他心底原是瞧不上蔺承佑这种贵要子弟的，不过仗着门第和出身，处处指手画脚，其实论起如何办案，这些纨绔儿连皮毛都没摸到。

当然这些话他只在心里嘀咕，面上未曾显露，而且为了不被指摘，今夜来前做了充足的准备，哪知蔺承佑思虑如此周全，一句接着一句的，很快就让人招架不住了。

他赶忙打起精神应对：“查过。田允德为人圆滑，平日往来的大多是富室巨贾，听说相交融洽，从不与人交恶。戚氏就算与人起冲突，也无非是些生意上的鸡虫得失。倒是卑职在调查的过程中发现了一件很奇怪的事：田氏夫妇身边连个亲人也无，更不曾招待过外地来的亲戚。”

蔺承佑“咦”了一声：“有意思，田氏夫妇本是章丘人，十年前的冬月才迁至长安，章丘离长安不算太远，论理不至于与家乡的亲故音讯阻绝。”

“卑职也是这么想的。”洪参军狐疑道，“田氏夫妇家资钜万，哪怕他们不想理会过去的穷亲戚，也挡不住穷亲戚过来投奔他们。卑职起初也不信这一点，但店里的伙计和左右的邻户均可作证，而且戚氏死后，并无亲戚过来操办丧事。卑职当时就想，不怪戚氏死前把贵重首饰捐给寺庙，原来世上一个亲戚也没了。”

蔺承佑顺理成章问：“所以洪参军可查过田氏夫妇十年前在章丘的事？”

洪参军脸上直发烫，查得本就不深，更何况过了一年多了。

好在他肤色黝黑，脸红也不明显，他腆然道：“卑职给章丘府的司户参军写过一封信，向他们打听田氏夫妇在章丘的亲朋故友。但没等信寄过来，县里就出了别的案子。卑职分身乏术，想着查了这些日子，田氏夫妇的死因并无可疑，加上董明府催着查办另一桩案子，卑职……卑职也就丢开手了。”

蔺承佑冲洪参军摊开掌心：“信在何处？”

洪参军尴尬地咳嗽一声，只因嗓门太大，震得人鼓膜嗡嗡作响。

蔺承佑笑容不变，口吻却冷硬了几分：“既是公函，章丘府没有不回的道理。”

洪参军脸上青一阵红一阵，讪讪从怀里取出一封信递给蔺承佑：“信带来了，怕蔺评事笑卑职粗心，没好意思拿出来。”

蔺承佑抖了抖信封上的浮灰，看样子这一年多以来，这封信一直被搁在角落里，好在洪参军没糊涂到一股脑把信给扔了，真要再一次向章丘去信，少说也要十来日才能得到回信。

章丘府的司户很细心，把田家和戚家的三亲六眷全列在纸上，左为田允德，右为戚氏，脉络清晰，一目了然。

田允德的爷娘早已亡故，底下只有一个弟弟，因为田父是独子，田允德并无叔伯兄弟和子侄，而在十一年前田允德的弟弟因病亡故之后，整个田家便只剩下田允德两口子了。

戚氏这边的亲戚也不算多，戚氏是幺女，上头还有两个姐姐，戚家素来清贫，爷娘早在戚氏出嫁前便相继病逝，两个姐姐也因嫁往外地，多年来未有音讯了。

至于田氏夫妇可曾在章丘与人结仇，对方在信中写说：据户籍所载，田氏夫妇丁卯年七月便离开了章丘，自那之后田家与戚家在当地就成了绝户，乡闾邻里别说记得十多年前的事，连知道这两口子的人都不多了。

严司直看完信之后，面色有些古怪：“本以为这对夫妻有意躲避仇人，原来家乡真没有亲人了。”

蔺承佑忽道：“不对。”

严司直和洪参军诧异道：“怎么了。”

“日子不对。”蔺承佑点了点信上某一处，“信上说田氏夫妇七月离开了章丘，但据万年县这边的户籍记载来看，田氏夫妇十一月才抵达长安。七月到十一月，整整四个月的工夫他们去了何处？”

屋子里顿时针落可闻，四个月说长不长说短不短，两个大活人除了要吃喝之外，更要有个栖身之所。

“再则，田氏夫妇口口声声说当年发家是因为戚氏变卖了嫁妆，但就信上所言，戚氏出身寒门，哪来那么大一笔嫁妆供她变卖？即便家中有些积余，经历一场饥荒，也都拿来换粮了。”

洪参军一心要将功补过，恨不能将自己知道的线索都搜刮出来：“但据卑职所查，十年前田氏夫妇刚到长安之际，便在东市赁了一家店肆卖贵重布料。”

蔺承佑看他一眼：“不觉得奇怪么，到东市赁间铺子并非易事，贩卖缭绫之类的贵布更需大笔本钱，如果嫁妆是假的，这笔钱从哪来的？”

严司直狐疑道：“你是说——”

蔺承佑眼前浮现田氏夫妇鬼魂的惨状，冷笑道：“我在想那四个月究竟发生了何事，若能弄明白田氏夫妇当年都做了何事，也许就能知道凶手的杀人动机了。”

洪参军既惊又悔：“所以田氏夫妇真是被人谋害的？”

蔺承佑回身一指戚氏那封绝笔信：“凶手骗得了别人骗不了我们，这封信与七芒引路印的手法如出一辙，使的都是牵魂拘魄的法子，把受害人如木偶般操控起来，再令其作出写信和自缢之举。我想如果开棺验尸，戚氏的衣裳外面应该留下了一些针眼。”

洪参军脸色惨然，戚氏死了一年多，尸体早就腐败了，想再开棺找线索，又谈何容易，只恨他结案太草率，假如当时就把凶手揪出来，也许就没有后头那些事了。

蔺承佑忽又道：“严司直，洪参军，若是你们举家逃荒，第一个会考虑投往何处？”

严司直回过神来：“逢上凶年饥岁，估计也就能指望亲戚收留了。”

“可田家已经没亲眷可投奔了。”蔺承佑慢悠悠在桌前踱了两步，“戚氏倒还有两个姐姐，对当时的田氏夫妇来说，没有比这更好的去处了，可惜信上没说她们嫁去了何处，否则也许能知道田氏夫妇那四个月的栖身之所了。”

他边说边在心里盘算，从章丘投奔到某处，再从某处到长安，等田氏夫妇再出现时，手中已然多了一笔做买卖的钱。

这四个月的境遇，改变了田氏夫妇一生的命运。

四个月……

四个月……

蔺承佑眼皮一跳。

那地方该不会就是——

他哑然矗立在屋中，只觉得纷繁的线索，渐渐清晰地指向某一处。

越州、姚黄姐妹、那枚出自桃枝绣坊的香囊、田氏夫妇无故失踪的四个月……

他猛一抬头：“严司直，你速以大理寺的名义给越州府去一封信，写好后令人连夜疾驰送信。””

严司直一怔，连忙捉袖提笔：“欲问何事？”

“我想知道十年前的八月到十月之间，越州可曾出过什么悬案，地点或许就在桃枝渡口附近，凶手至今未落网。“蔺承佑掉头匆匆往外走，“洪参军，你同我出去一趟。”

洪参军惊讶起身：“要去何处？”

“去碰碰运气。江南东道恰好有几位官员在京述职，运气好的话，没准有人记得十年前越州的事。若是没人想得起来，城里还有几家越州人开的旅舍，横竖找人仔细问一问。”

蔺承佑一面说一面下了楼，厅里已经没有人了，四下里阒然无声。

他走到庭前环顾一周，忽然屈指成环，吹出一声呼哨。

洪参军紧跟在蔺承佑身后，见状疑惑地停步，只听夜风穿堂而过，檐下传来灯笼挂钩的咯吱轻响。

这声口哨过后，风声仿佛停滞了一瞬，洪参军正暗觉古怪，就听房顶上隐约传来响动，仿佛有巨物在楼顶上悄悄潜行。

洪参军脊背上的寒毛一竖，他习武多年，一听就知道楼顶那东西绝非善类。

然而不等他拔刀，蔺承佑就按住了他的刀柄。

蔺承佑扭头看了洪参军一眼，似笑非笑道：“我们走吧。”

洪参军满腹疑团，眼见蔺承佑已经回身往大门走了，只好把话吞回肚子里。

出来上了马，他仍在揣测屋顶上是何物，蔺承佑却递给他一张笺纸：“洪参军看看这个，田氏夫妇去世的那段时日，你可见过这上头哪个人出入过彩帛行？”

洪参军接过笺纸，只见上头写着沃姬等六人的名字，都是平康坊的老住户了，名字他都有些印象。

他心知这多半是嫌疑人的名录，细细思索道：“田氏夫妇死的那几日，跑来看热闹的人不少，两个假母我见过，但也只是匆匆一瞥，至于别人……实在记不清了。”

沃姬和萼姬？蔺承佑控住缰绳：“她们当时可有什么不寻常的举动？”

洪参军摇头：“只记得她们挤在人堆里看热闹，被我们一驱也就散开了。对了，这个贺明生是半年后才来平康坊开店的，当时他应该不在长安。”

蔺承佑手握缰绳让马儿在原地转了两转，他原本也没指望洪参军能想起一年多年前的事，凶手为了布局横跨一年多时间，足见费了大量心思，这样的人又岂会轻易在人前露出破绽。

于是把笺纸又塞入怀中：“你我分头行动，我先去一趟进奏院，你到崇仁坊等我。崇仁坊有不少外地商贩开的旅社，其中有家思如归客栈，是越州商人开的，商贩们应该知道不少当地轶闻，洪参军好好向他们打听打听十年前的越州悬案。”

洪参军握着马鞭一拱手：“蔺评事放心，在下心里有数。”

蔺承佑点点头，一抖缰绳疾驰而去。

洪参军拍马跟上，心里却有些纳闷，严司直的信一寄出，越州很快就会回信，田氏夫妇当年去没去过越州，半月后就会水落石出。