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天公不作美，梅雨季比往年提前了半个多月,扶摇翁主走得是水路,虽然这持续不休的细雨断不至于影响到水位的高低，然而贾母仍是担忧着船上会不会潮气太重,宝玉的衣裳行礼会不会发霉。其实她自己也明白,最最要紧的并不是这些,然而其他的事情,她就算是担心了也没办法，反而闹得人心不安。贾政病了一场,没等身子大好就告了假,快马加鞭地往回赶。好歹送宝玉一程。他虽然素来对这个儿子看不大惯，日日骂他不争气，然而自贾珠没了，他只这一个嫡子，又被贾环衬得风姿俊朗，哪能真的厌烦他。本来也是寄予厚望的，谁知来了这一出。他自然是不敢说娘娘的不是，但也明白，娘娘久居深宫，能知道些什么，多半还是贾母、王夫人的主意。他虽然对贾母心里也多少有些不满，然而到底是个孝子，什么也没说，只是背地里狠狠地把王夫人骂了一通，直把本来身子就不好又伤心的王夫人骂得晕厥了才住口。又往她伤口上撒了把盐：“如今我也只剩环儿了，你可收收好罢！”又要去过问贾环和贾兰的功课，被贾环的不上进气了个半死，见学堂里不见贾兰，又要大骂，李纨回了兰哥儿前年就被靖远侯荐去了国子监，他一怔，老脸一红，也不知该继续发作还是如何，只好祝福了一句：“叫他好好念书，别丢家里人的脸。”
虽然一到家就是发了火，真到宝玉走的那天，他也是牵肠挂肚，见贾母王夫人哭得肝肠寸断，自己也是满心酸涩，只是严厉了一辈子，临了想说几句温存的话，怎么也开不得口。宝玉抱着祖母、母亲哭了一通，红着眼眶道：“老祖宗保重身子，孙儿不孝。”到底哽咽着没说全，外头礼部的官儿在催促着，贾赦、贾政也在一旁劝着，贾母不敢耽搁，老泪纵横地送他出去。见宝玉一步三回头，终是抱着鸳鸯恸哭道：“这是要了我的老命啊！”
贾政含泪劝道：“宝玉此番远行，乃是为国效力，母亲当欣慰才是。”虽然礼部给了荣国府的面子，念着里间女眷众多，未曾进来，然而今日府里头人头攒动，来客甚多，保不齐有心怀不轨又耳朵尖的，若是说荣国府对陛下赐婚心怀不满、阳奉阴违，他可就真没活路了。
扶摇翁主坐在船舱之中，下人时不时来报道一声“贾都尉一早去面圣谢恩了”、“贾都尉正在于家人告别”“贾都尉正在宴请来道别的亲友”“贾都尉正在同好友道别”，连着几次以后，扶摇翁主笑着道：“我虽然一直不觉得汉人男女有什么，但我听说，即使汉人的女人和亲别国，也是大义凛然的，从来没有听说过这么拖泥带水的。莫非是我记错了，那位其实是个女孩儿？”
女官道：“殿下，贾都尉日后怕是不能再见父母了，心里有几分舍不得，也是应当的。”
“咱们等礼部那群老混蛋走了就开船。”扶摇笑着说道，“我可受不了一直停在这儿了。码头外面那些小贩声音大点的吆喝我都能学了。”
女官无奈道：“殿下，您回去的时辰得按着皇上的规矩来。”
扶摇低下头喝了一口酒，叫人焚香，自己低下头，冷笑了一声。
“哼，皇上？”
礼部三请四催，贾宝玉总算辞别亲人，贾珍、贾琏翻身上马，一路护送他同荣国府备了许久的“聘礼”去码头。因为下雨，一路人观望的人并不多，京兆府拍了衙役来开道，礼部、鸿胪寺、六部官吏都来了不少。
林沫提起官袍下摆，不顾小厮一叠声的“老爷当心摔了”，步履匆匆地踏上楼梯。
这是一件普普通通的客栈，却也不是很干净——住着不少年老色衰所以十分廉价的妓子，服务这附近码头上做苦力的工人。不过现在人已经换了一批，他转到阁楼之上，只看见水溶站在窗前，举着一只西洋望远镜，神色深远。
“怎么样？”
水溶递过望远镜：“你看茜雪国的船。”
茜雪国的使臣一开始来朝贺，带了无数的香料、布匹做贡品，因而来的五艘船都庞大得很是气派，在这码头边上停了这么些时日，早叫京里头的百姓远远地围观了个遍。不过当时扶摇翁主还不在，后来知道她来了，一道回去，就不能同使臣坐一样规格的船了。皇上也是个奇怪的人，他一改其父“人贡我几样小物，我赏他真金白银”的作风，大手一挥，说这样，当年我们吴大将军从茜雪国带了一艘王室才用的大船回来，朕平时也就游游湖，不去江里海里，这船就赏给你们。把茜雪国的使者气得险些噎住了。
“你看那六艘船的吃水。”水溶提醒道。
林沫皱紧了眉头。茜雪国的贡品一开始就是些轻若鸿毛的东西，幸而船舱沉重，只用几块巨石压船便已足够，然而皇帝又没有赏重物，他们又卸了贡品，无论如何，船舱吃水比起来时，应该只轻不重的。
“张鑫张大人提醒了我才注意到，这些时日，不，准确的说，自打扶摇翁主来了，他们那五艘船的吃水，就一直有变化。”水溶道，“你是读书人，可能不知道，这街上的积水并不全是自己流向江河湖海的，总有些下水的管子，通着江里。”
林沫问：“所以即使有这么多双眼睛盯着，只要人精通水性，也能上上下下地卸货换东西，不被岸上盯梢的人察觉？”
“毕竟盯着驿馆的人比较多吧。”水溶懊恼地捶了捶窗台，“码头这儿几乎没有人察觉，若非皇上给扶摇翁主赏下了大船，有一艘船一直没变化，其他几艘变来变去，别人还只当这几天下雨，起风了呢。”