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说到这里,首先就要说明一下中国和西方的缫丝过程有什么区别,为什么要仿制西方的缫丝机等问题。
中国的生丝缫丝相当简单,分为获得鲜茧--进行预处理--用锅低温煮茧--缫丝等步骤。
西方的缫丝流程就复杂多了,分为获得鲜茧--烤箱杀死蚕虫--进行预处理--高温煮茧--缫丝--复摇--整理--检验等步骤。
从上述描述就可以知道,西方缫丝流程比中国的传统缫丝流程多了很多步骤,在有些地方还大相径庭,最后获得的生丝也跟中国传统生丝大不一样。
考虑到知了的考证癖老是不定期发作,明知道有些人会对这些感觉厌烦,还是简单解释一下吧。
中国的传统蚕丝生产很简单,农民自己在家种桑养蚕,获得蚕茧后在院子里搭灶台,支个锅,将蚕茧放入温水里煮茧的同时用木制的纺轮抽丝,将蚕丝缫出来。
因为经常以农民家庭为单位生产,而且农民平时还有很多其他活要忙,因此一户人家一年也就生产三五斤生丝,年底用来换点零花钱什么的,专门以此为业的并不多。
然后,这里就有好多地方跟西方同行们不一样。
首先,中国农民缫丝的时候往锅里放的蚕茧是鲜茧,也就是说茧里面的蚕虫是活的。
与之相比,西方活的蚕茧后,先弄到高温烤箱,用九十五度左右的高温,将里面的蚕虫杀死。
这么做的好处很多,蚕虫杀死后蚕茧更易于储藏和搬运,不会有蚕虫从里面咬坏蚕丝的事情发生;最后缫出来的蚕丝也更清洁和细腻,颜色也更好看。
还有一个很重要的问题是,蚕虫结茧到蚕虫化蝶而出之间的时间只有十天,农民必须在这十天内将收获的蚕茧全部缫丝,多了因为来不及缫丝,都会浪费掉。
这是制约生丝产量的非常重要的因素,如果用烤箱将蚕虫提前杀死,缫丝就不需要那么紧赶慢赶,对提高产量是很有好处的。
将蚕虫用烤箱杀死后缫丝,也不是全没有坏处的,如生产出来的生丝光泽会降低一些,但这点小问题,可以在以后的步骤中弥补。
总而言之,就是这么一个小问题,严重制约中国生丝产量和质量,后来在八十年代跟日本生丝的较量中,让中国农民和商人们吃尽了苦头。
蚕茧放入热水里煮茧前,是要经过混茧、剥茧和选茧等预处理的,这些步骤应该中西方都差不多,就不多做描述了。
然后,就是煮茧的问题了。
中国农民煮茧,就是用灶台煮一锅水,然后将蚕茧放进去,一边煮水一边用手拿出丝绪纺丝。
因为还要把手伸进锅里,锅里的水温不能太高,一般也就六十度,有些地方甚至有四十度的,这种温度只能算是温水了。
而西方煮茧,则是要将蚕茧放入九十度以上的高温水里煮一段时间,然后再将水温逐渐降低到六十度待一段时间,接着才轮到缫丝的阶段。
水温的高低,直接影响生丝的质量和产量,尤其是产量,中国传统工艺煮茧后缫丝过程中废丝特别多,因此五六斤蚕茧,只能生产一斤生丝;一旦换上高温煮茧,就能做到三斤蚕茧就生产一斤生丝。
十九世纪九十年代的时候,有日本的农业专家安防江浙农村,后来报告说只要农民煮茧的温度提高的九十度以上高温,其他设备都不变的情况下,生丝产量都能立即提高三成以上。
煮茧之后就是缫丝了,传统方法是用手转动木制转轮,将生丝卷起来;因为要用手转动,为了省力,转轮直径高达七十英寸。